I cactus sono in pericolo?

Sì, per una buona parte della famiglia. La IUCN ha valutato 1.478 specie di cactus e ha rilevato che il 31% è a rischio di estinzione. Le specie di cactus minacciate non sono un caso raro all'interno delle Cactaceae. Si parla di quasi un terzo di tutti i cactus finora esaminati. La pianta sul davanzale di casa appartiene a una famiglia che è tra i gruppi vegetali più minacciati mai valutati dalla IUCN.

Qui «minacciata» è un contenitore, non un'unica etichetta. La Lista Rossa ha quattro categorie che contano tutte come minacciate. Vanno da quasi minacciata, passando per vulnerabile e in pericolo, fino al gradino più alto: in pericolo critico. Quel 31% comprende ogni specie finita in una qualsiasi delle quattro. Così una pianta di quel gruppo può perdere un po' di terreno ogni anno, mentre un'altra è ridotta a poche centinaia di esemplari selvatici in un solo canyon. Il dato viene dalla valutazione IUCN sui cactus, pubblicata nel 2015 da Goettsch e colleghi. Quello studio ha coperto il più grande gruppo vegetale mai misurato con i criteri della Lista Rossa.

Il numero conta quanto la percentuale. Quelle 1.478 specie sono state confrontate con una famiglia di circa 1.750-2.000 specie, dato che i botanici discutono ancora sul totale reale. Quindi la percentuale riguarda i cactus valutati, non tutti i cactus esistenti. Dietro il titolo si nasconde un altro numero. Circa il 76% delle specie minacciate è già in declino, quindi non si tratta di un elenco di piante stabili su numeri bassi.

Le specie escluse non sono affatto fuori pericolo. Nessuno ha ancora applicato loro i criteri, il che rende il resto della famiglia non misurato più che al sicuro. Il clima è l'unica pressione misurata sull'intero gruppo. Quasi il 90% di tutte le specie di cactus ha areali su cui il cambiamento climatico o altri mutamenti globali eserciteranno pressione.

La raccolta è il fattore principale, e questo coglie di sorpresa la maggior parte delle persone. Il prelievo di piante vive e di semi per il commercio orticolo e per le collezioni private è in cima alla lista. Seguono l'allevamento di bestiame su piccola scala e l'agricoltura annuale su piccola scala. La raccolta illegale per quel commercio è la minaccia più urgente per i cactus in tutte le Americhe. Così la conservazione dei cactus si trova in una posizione strana. La pressione sulle specie minacciate arriva dagli appassionati e dai venditori che servono quel mercato, non dalla grande industria.

Il commercio ha due facce. Una pianta ottenuta da seme in vivaio non toglie nulla alla natura. Le stesse vie di propagazione che riforniscono un garden center possono rifornirne un altro senza che nessuno tocchi un habitat. Il problema è la scorciatoia. Estrarre dal terreno una pianta adulta dà a un venditore in un pomeriggio ciò che a un coltivatore costa anni di spazio sui bancali. È questa scorciatoia che i numeri della Lista Rossa descrivono.

Prima di comprare puoi verificare una cosa, e la domanda è breve. Chiedi come è stata ottenuta la pianta, perché i cactus si moltiplicano per seme, talea, innesto o polloni. Un vivaio che ha seminato la pianta risponde senza esitare. Una specie rara offerta a poco prezzo e a vassoi interi è una domanda sull'origine, non un affare. Considera una specie minacciata venduta così come una pianta senza documenti.

Puoi vedere le piante più rare senza possederne una. Su 3.243 orti botanici censiti nel mondo, 114 hanno le Cactaceae come parte importante delle collezioni viventi. Quelle strutture coltivano specie che non incontrerai mai in un negozio, etichettate da persone che sanno da dove viene ogni pianta. Una mattinata lì costa meno di un singolo esemplare prelevato in natura. E la popolazione del canyon resta dov'è.

Leggi l'articolo completo: I cactus non sono difficili da far morire, solo difficili da capire