No, il morso dei bruchi del pomodoro non è qualcosa di cui preoccuparsi. Questi bruchi non mordono le persone e non possono farti del male in alcun modo. Le loro bocche non sono fatte per mordere la pelle umana, il corno non ha pungiglione e non trasportano veleno. Puoi raccoglierli a mani nude senza alcun rischio di dolore o lesioni.
Ho maneggiato decine di questi bruchi in otto stagioni di coltivazione e non ho mai sentito nulla che assomigliasse a un morso. Il massimo che un bruco mi abbia mai fatto è aggrapparsi al dito con le sue piccole zampe mentre lo staccavo da un fusto. Nessun graffio, nessuna irritazione, nessun segno sulla pelle. Agitano il corpo avanti e indietro quando li afferri, il che può spaventarti, ma quel movimento difensivo è tutto ciò che hanno.
Il motivo per cui i bruchi non possono morderti sta nelle loro parti boccali. Le mandibole funzionano come piccole forbici progettate per tagliare foglie tenere di pomodoro e steli morbidi. La pelle umana è troppo resistente perché queste parti boccali possano penetrarla. Anche se un bruco serrasse le mandibole sul tuo dito con tutta la forza, sentiresti appena una leggera pressione. L'intero apparato di alimentazione si è evoluto per il materiale vegetale, non per il tessuto animale. L'idea che un bruco del pomodoro sia pericoloso per l'uomo è un mito senza alcuna base biologica.
La paura ha senso se consideri ciò che le persone vedono. Un bruco completamente cresciuto si estende per 10 centimetri, ha la pelle verde acceso con strisce bianche e porta un corno rosso o nero ricurvo sulla coda. La maggior parte degli insetti da giardino è piccola e facile da ignorare. Trovarsi faccia a faccia con qualcosa di così grande sulla pianta di pomodoro attiva un allarme automatico nel cervello. Quel corno sembra un'arma e le dimensioni del bruco suggeriscono che possa fare danni. Nessuna delle due supposizioni è vera.
L'ho testato con i miei figli quando erano piccoli. All'inizio avevano paura ma erano abbastanza curiosi da provare. Una volta che conosci i fatti sulla sicurezza dei bruchi, puoi avvicinarti tranquillamente alle piante e staccare questi parassiti senza alcun timore. Non hai bisogno di attrezzature protettive oltre a un eventuale paio di guanti da giardinaggio se non ti piace la sensazione al tatto.
I tuoi bambini possono osservare e maneggiare questi bruchi come attività divertente in giardino. Resta nelle vicinanze per tenerli d'occhio. Lasciali vedere le piccole mandibole da vicino. Fai contare loro i segni bianchi a V lungo il corpo. Possono osservare come le zampe si aggrappano a un fusto e sentire la pelle fresca sul palmo. Basta che tutti si lavino le mani dopo, come faresti dopo qualsiasi attività nel terreno dell'orto.
L'unica vera precauzione con i bruchi riguarda le piante, non la tua pelle. Un singolo bruco nella fase finale di crescita mangia più fogliame di tutti gli stadi precedenti messi insieme. Le tue piante di pomodoro sono quelle in pericolo, non le tue mani. Quindi non lasciare che una paura infondata di un morso ti impedisca di rimuovere questi parassiti nel momento in cui li avvisti. Staccali dalle piante e gettali nell'acqua saponata prima che spoglino un altro ramo.
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