Una corretta spaziatura degli alberi di ortensia prevede di lasciare da 1,8 a 3 metri (6-10 piedi) tra ogni albero, misurati da tronco a tronco. Le varietà nane possono stare più vicine. Le varietà a grandezza piena come Limelight e Tardiva hanno bisogno di tutti i 3 metri per espandersi. Fare le cose per bene al momento della messa a dimora vi risparmia problemi in futuro.
Ho imparato di quanto spazio ha bisogno un albero di ortensia a mie spese. Ho piantato tre Limelight in un'aiuola con solo 1,5 metri di distanza. I primi due anni sembrava tutto a posto. Al terzo anno le chiome si sono spinte l'una contro l'altra. I rami interni hanno smesso di produrre fiori. Le foglie più basse sono state colpite dall'oidio a causa dell'umidità intrappolata. Ho dovuto dissotterrare l'albero centrale. Gli altri due si sono ripresi in una sola stagione vegetativa, una volta che hanno avuto spazio per respirare.
Lo spazio necessario per un albero di ortensia dipende dalle radici e dall'aria. Le ortensie paniculata hanno apparati radicali ampi e diffusi che si estendono in larghezza piuttosto che in profondità. Quando si piantano gli alberi troppo vicini, queste reti di radici si sovrappongono e competono per la stessa acqua e le stesse sostanze nutritive. L'albero più debole perde sempre questa battaglia. Chiome troppo fitte intrappolano anche l'umidità sulle foglie. Questo è esattamente ciò di cui le malattie fungine come l'oidio e la maculatura fogliare hanno bisogno per attecchire e diffondersi.
La NC State Extension indica larghezze a maturità che vanno da 1,8 a 7,5 metri a seconda della varietà coltivata. Questa enorme variabilità spiega perché la distanza di impianto degli alberi di ortensia cambia così tanto. Le varietà nane come Little Lime o Bobo si espandono per circa 1,2-1,5 metri. Hanno bisogno di soli 1,2-1,5 metri tra una pianta e l'altra. Le varietà standard come Limelight si espandono per 1,8-2,4 metri e necessitano di almeno 2,4 metri tra i tronchi. Le varietà più grandi come PeeGee possono superare i 3 metri di larghezza. Date loro uno spazio libero di almeno 3-3,6 metri.
Anche la distanza dell'albero di ortensia dalla casa è importante. Mantenete almeno 1,2 metri (4 piedi) tra il tronco e qualsiasi muro, recinzione o fondamenta. Questo dà alle radici spazio per crescere senza spingere contro le basi della vostra casa. Permette inoltre alla chioma di ricevere sole e aria da tutti i lati. Gli alberi piantati a ridosso di un muro crescono sbilanciati perché il lato in ombra non riesce a produrre altrettanti rami.
Regolate la distanza di impianto degli alberi di ortensia in base all'effetto che desiderate. Per una siepe formale, riducete la spaziatura a circa 1,5-1,8 metri così che le chiome si fondano in una linea compatta entro tre anni. Per alberi isolati, aggiungete circa 60 cm oltre il minimo in modo che ogni tronco riceva pieno sole da tutti i lati. Misurate sempre dal centro di ogni buca di impianto, non dal bordo del pane radicale.
Per esperienza, la maggior parte delle persone pianta troppo vicino piuttosto che troppo lontano. Un giardino con la spaziatura corretta sembra un po' spoglio il primo anno, ma si riempie in fretta. Entro il terzo anno i vostri alberi si toccheranno con le chiome alla giusta distanza. Se piantate troppo fitto, finirete per dover rimuovere un albero in seguito, sprecando tempo e denaro. In caso di dubbio, scegliete la distanza maggiore e i vostri alberi vi ringrazieranno con fioriture più grandi e meno problemi di malattie per gli anni a venire.
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