Un bon espacement des hydrangées en arbre signifie laisser 1,8 à 3 mètres (6 à 10 pieds) entre chaque arbre, mesuré de tronc à tronc. Les variétés naines peuvent être rapprochées. Les variétés de grande taille comme Limelight et Tardiva ont besoin des 3 mètres complets pour s'épanouir. Bien calculer cet espacement dès la plantation vous évitera des problèmes par la suite.
J'ai appris de combien d'espace un hydrangée en arbre a besoin à mes dépens. Trois Limelight ont été plantés dans un massif avec seulement 1,5 mètre entre eux. Les deux premières années, tout semblait bien. À la troisième année, les couronnes se chevauchaient. Les branches intérieures ne produisaient plus de fleurs. Les feuilles du bas ont développé de l'oïdium à cause de l'humidité piégée. J'ai dû déterrer l'arbre du milieu. Les deux autres se sont rétablis en une seule saison de croissance une fois qu'ils avaient de l'espace pour respirer.
La question de l'espace nécessaire pour un hydrangée en arbre se résume aux racines et à l'air. Les hydrangées paniculés ont des systèmes racinaires larges et étalés qui s'étendent horizontalement plutôt qu'en profondeur. Quand les arbres sont trop serrés, ces réseaux racinaires se chevauchent et se disputent la même eau et les mêmes nutriments. L'arbre le plus faible perd toujours cette bataille. Des couronnes trop denses piègent aussi l'humidité sur les feuilles. C'est exactement ce dont les maladies fongiques comme l'oïdium et les taches foliaires ont besoin pour s'installer et se propager.
Le NC State Extension indique des largeurs à maturité allant de 1,8 à 7,5 mètres selon la variété cultivée. Cette large fourchette explique pourquoi la distance de plantation des hydrangées en arbre varie autant. Les variétés naines comme Little Lime ou Bobo s'étalent sur environ 1,2 à 1,5 mètre. Elles n'ont besoin que de 1,2 à 1,5 mètre entre les plants. Les variétés standard comme Limelight s'étalent sur 1,8 à 2,4 mètres et nécessitent au moins 2,4 mètres entre les troncs. Les plus grandes variétés comme PeeGee peuvent dépasser 3 mètres de largeur. Accordez-leur un espace libre de 3 à 3,6 mètres.
La distance entre votre hydrangée en arbre et la maison compte aussi. Gardez au moins 1,2 mètre (4 pieds) entre le tronc et tout mur, clôture ou fondation. Cela laisse aux racines la place de se développer sans pousser contre les fondations de votre maison. La couronne profite aussi du soleil et de l'air sur tous les côtés. Les arbres plantés au ras d'un mur poussent de travers car le côté ombragé ne peut pas produire autant de branches.
Ajustez la distance de plantation selon le rendu souhaité. Pour une haie formelle, resserrez l'espacement à environ 1,5 à 1,8 mètre afin que les couronnes fusionnent en une ligne continue en trois ans. Pour des arbres isolés, ajoutez 60 cm supplémentaires au-delà du minimum afin que chaque tronc profite du plein soleil de tous les côtés. Mesurez toujours depuis le centre de chaque trou de plantation, et non depuis le bord de la motte racinaire.
D'après mon expérience, la plupart des gens plantent trop serré plutôt que trop espacé. Un jardin bien espacé paraît un peu vide la première année mais se remplit vite. Dès la troisième année, vos arbres se toucheront à la bonne distance. Si vous plantez trop serré, vous finirez par devoir enlever un arbre, ce qui gaspille argent et temps. En cas de doute, choisissez l'espacement le plus large et vos arbres vous remercieront avec de plus grosses fleurs et moins de maladies pour les années à venir.
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