Due condizioni devono coincidere prima che un petalo finisca nel piatto. Sai dare alla pianta il suo nome scientifico e sai che è stata coltivata per essere mangiata. A questo si riduce l'identificazione dei fiori commestibili. È sicuro mangiare i fiori? Sì, quando valgono entrambe le condizioni, e no nel momento in cui ne manca una. Un bel fiore dal nome incerto non è ancora cibo.
A maggio scorso la mia vicina si è sporta oltre la staccionata con una manciata di fiori azzurri. «Fiore stella, vero? Lo stesso dell'olio che prende mia madre?» mi ha chiesto. Era borragine, Borago officinalis. Quella macchia si è seminata da sé un anno in una mia aiuola e torna ogni primavera senza che io faccia nulla. "Fiore stella" è un nome che viene appiccicato a più di una pianta. Il servizio di divulgazione della Colorado State dice di affidarsi al nome latino, perché molte piante condividono lo stesso nome comune. È tornata a casa e ha letto la bustina dei semi.
I nomi comuni cambiano. Variano da regione a regione, da vivaio a vivaio, e secondo come tua nonna chiamava quella cosa nel suo giardino. Un solo nome può stare su due piante che non hanno in comune nient'altro che il nome. Un nome scientifico indica una sola pianta e resta lo stesso. Per questo l'identificazione tramite nome scientifico è la verifica che regge quando un nome comune non basta. Non serve conoscere il latino a memoria per usarlo. Una bustina di semi, un cartellino del vivaio o un'etichetta scritta colmano il vuoto. Un fiore che non riesci a ricondurre a un nome scritto resta fuori dall'insalata.
Come è cresciuto il fiore conta quanto la sua identità. Evita tutto ciò che è stato trattato con pesticidi ed evita tutto ciò che è stato coltivato con letame fresco o non compostato. Mangia solo i fiori che hai coltivato tu a quello scopo, o che ha coltivato a quello scopo qualcuno a cui puoi chiederlo. I fiori di bordo strada sono esclusi. Lo stesso vale per il mazzo del fioraio e per la cassetta di piantine fiorite del garden center, perché nessuno di questi è stato coltivato come alimento. Trattali come decorazione e nient'altro.
- Name it: Match the plant to a scientific name from a seed packet, a nursery tag, or a written plant label. If in doubt, do not eat it.
- Check how it grew: No pesticides, and no fresh or uncomposted manure in the bed it came from.
- Know the grower: Only flowers you or someone else grew for eating. Nothing from a roadside, a florist, or a display bed.
- Taste a little: Try a small amount before you harvest a large batch of any one flower.
Quest'ultimo passaggio viene frainteso di continuo. L'assaggio è una prova di sapore che fai prima di raccogliere una grande quantità di un certo fiore, e molti fiori commestibili si rivelano amari, saponosi o semplicemente insipidi una volta provati. Ti dice se il sapore ti piace. Non ti dice se il fiore è sicuro. La parte della sicurezza, nell'identificazione dei fiori commestibili, è già chiusa a quel punto, risolta dal nome e da chi lo ha coltivato.
Introduci fiori nuovi nell'alimentazione con calma. Una specie alla volta, in piccole quantità, così non ti ritroverai mai a indovinare quale delle quattro cose nel piatto ti ha dato fastidio. Chi soffre di asma, raffreddore da fieno o altre allergie dovrebbe mangiarne pochi la prima volta, come farebbe con qualsiasi alimento nuovo, perché il polline può scatenare una reazione. E, dove puoi, coltivali tu. Coltivarli da sé è il modo migliore per avere fiori commestibili sicuri, perché conosci il seme, i trattamenti fatti e che cosa è finito nel terreno.
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