10 fiori neri che in realtà non sono neri

Nessuna pianta al mondo produce una fioritura davvero nera. I fiori neri di ogni catalogo sono pigmenti rossi e viola così concentrati che l'occhio smette di distinguere il colore e lo chiama nero. Wang e colleghi, su Current Issues in Molecular Biology, affermano che in natura nessuna pianta è puramente nera. I fiori neri veri non sono una rarità che ti sei perso: semplicemente non esistono.

Il pigmento che fa tutto il lavoro appartiene a un gruppo di composti chiamati antociani. La cianidina tende al magenta e al rosso porpora. La delfinidina tende al viola e al rosso bluastro. Una fioritura sembra nera solo quando ne concentra molti più di quanti ne abbia mai un normale fiore rosso o viola. Il cosmos cioccolato nero contiene 3-4 volte gli antociani totali della forma rossa, e il trucco è tutto qui.

La natura di quel pigmento decide dove collocare la pianta. Gli antociani assorbono la luce invece di rifletterla, quindi i fiori quasi neri non hanno nulla da mostrare se intorno non c'è qualcosa di luminoso. Mettili davanti a un pacciame scuro o a una staccionata in ombra e la forma scompare. Tieni i petali al riparo dal sole forte di mezzogiorno, metti dietro una foglia chiara o un vialetto di ghiaia, e lo stesso fiore apparirà nero.

Molti conoscono queste piante da una foto e poi guardano il proprio bocciolo aprirsi color amaranto. Quello scarto non è sfortuna, e non è nemmeno una pianta etichettata male. I fiori scuri hanno lo stesso pigmento in entrambi i casi. Sono la luce e lo sfondo a decidere quanto se ne vede, quindi scegli il posto prima di scegliere la cultivar.

Ho piantato un'aiuola scura davanti a un muro chiaro imbiancato a calce e, a mezzogiorno, i fiori sembravano viola piatto invece che neri. Il tulipano Queen of Night era il caso peggiore. Contiene più antociani totali di tutte e cinque le cultivar misurate da Li e colleghi, eppure sotto il sole forte di mezzogiorno torna amaranto intenso.

Ogni fiore qui sotto si è guadagnato il posto per quanto scura appare la fioritura, non per le foglie scure o per foto suggestive. Per ciascuno di questi 10 fiori quasi neri trovi il pigmento dietro al colore e la luce che lo fa sembrare nero. Le indicazioni su zone e altezze nelle schede delle cultivar vengono dai testi dei venditori, non dalla ricerca. Leggi le note di coltivazione come indicazioni generali e concentra l'attenzione su dove piantare ciascuna varietà.

Source: commons.wikimedia.org

Tulipano Queen of Night

• Colore: coppe amaranto-nere su steli alti, il tulipano scuro che compare in sei delle sette pagine di classifica.
• Perché è scuro: i derivati della delfinidina raggiungono il 72,2% del contenuto di antociani alla fioritura, e il suo totale di antociani è risultato il più alto tra cinque tulipani testati.
• Appare nero quando: lo si guarda in ombra o al crepuscolo, perché il sole diretto di mezzogiorno riporta subito in superficie l'amaranto.
• Dove collocarlo: davanti a un muro chiaro, a fogliame argentato o a tulipani bianchi, così la forma del fiore resta visibile.
• Nota di coltivazione: i bulbi si interrano in autunno in terreno ben drenato, e lo spettacolo dura poco, solo in primavera.
• Attenzione a: i bulbi singoli e sparsi spariscono da lontano, quindi piantali in gruppi fitti invece che a puntini nell'aiuola.

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Dalia Arabian Night

• Colore: fiori doppi rosso vino che sembrano quasi neri quando la luce della sera si distende sull'aiuola.
• Perché è scura: nelle dalie nere il gene silenziato della flavone sintasi smette di competere per il substrato e lascia accumulare cianidina nei petali.
• Appare nera quando: è affiancata a fogliame verde chartreuse o a fiori color crema che danno ai petali scuri un contorno visibile.
• Dove collocarla: aiuole in pieno sole con spazio per espandersi, oppure vasi grandi vicino a una zona di seduta.
• Nota di coltivazione: i tuberi si interrano dopo il rischio di gelate e si estraggono per la conservazione all'asciutto negli inverni freddi.
• Attenzione a: i fiori pesanti si piegano dopo la pioggia, quindi metti i tutori presto invece di rimediare dopo.

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Malvarosa Nigra

• Colore: fiori semplici quasi neri disposti lungo spighe alte, venduti con i nomi Nigra, Blacknight e Black Watchmen, usati in modo incoerente dalle varie fonti.
• Perché è scura: antociani molto concentrati in petali sottili, ed è proprio per questo che in controluce i fiori appaiono rosso intenso.
• Appare nera quando: ha alle spalle uno steccato o un muro chiaro, invece del cielo aperto e luminoso.
• Dove collocarla: sul fondo di un'aiuola soleggiata, dove le spighe alte trovino riparo e sostegno.
• Nota di coltivazione: spesso si coltiva come biennale che fiorisce il secondo anno e poi si autodissemina nell'aiuola.
• Attenzione a: la ruggine sulle foglie basse: mantieni la circolazione d'aria tra le piante e raccogli le foglie cadute durante la stagione.

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Petunia Black Velvet

• Colore: fiori a tromba vellutati quasi neri, descritti dai tecnici dei servizi di divulgazione agricola come viola scuro vellutato più che nero vero.
• Perché è scura: una quantità elevatissima di antociani, la famiglia di pigmenti che la letteratura indica come responsabile dei fiori neri.
• Appare nera quando: è coltivata in vaso all'altezza degli occhi, dove la trama vellutata mantiene il tono scuro tutto il giorno.
• Dove collocarla: vasi soleggiati e fioriere da davanzale, abbinata a fogliame argentato o verde lime per il contrasto.
• Nota di coltivazione: l'UF/IFAS Extension la elenca come Black Cat, insieme a Phantom e Pinstripe tra le petunie scure per i giardini caldi.
• Attenzione a: gli steli che filano a metà estate: accorcia le piante per stimolare nuovi fiori.

Source: toptropicals.com

Fiore pipistrello nero

• Colore: brattee amaranto-nere a forma di ali, con lunghe bratteole pendenti che ricadono come baffi.
• Perché è scuro: pigmentazione antocianica molto intensa, trattata nelle stesse rassegne che descrivono i tulipani neri e le orchidee nere.
• Appare nero quando: cresce in ombra, che è poi l'ambiente del sottobosco in cui vive la pianta.
• Dove collocarlo: ombra calda e umida, il che fuori dai tropici significa di solito una serra o un punto luminoso in casa.
• Nota di coltivazione: le popolazioni studiate nella Cina sudoccidentale sono in gran parte autoimpollinanti, nonostante quella messa in scena teatrale.
• Attenzione a: l'aria secca degli interni, che questa pianta sopporta molto meno dell'umidità in cui è cresciuta.

Source: picryl.com

Elleboro Onyx Odyssey

• Colore: fiori doppi prugna scuro quasi nero che si aprono a fine inverno, quando in giardino non fiorisce quasi nient'altro.
• Perché è scuro: antociani concentrati in sepali spessi, la stessa via pigmentaria che sta dietro a ogni altro fiore quasi nero di questo elenco.
• Appare nero quando: è sollevato verso chi guarda, perché i fiori sono penduli e tengono la corolla rivolta verso il terreno.
• Dove collocarlo: ombra screziata lungo un vialetto, su un pendio o in un'aiuola rialzata dove i fiori siano rivolti verso di te.
• Nota di coltivazione: taglia le foglie vecchie a fine inverno, così i nuovi fiori si vedono mentre si aprono.
• Attenzione a: i fiori scuri che spariscono nel terreno in ombra: stendi sotto un pacciame di ghiaia chiara.

Source: www.pickpik.com

Calla Black Star

• Colore: spate lucide quasi nere dalla forma scultorea, che in fotografia risultano più scure di quanto appaiano all'aperto.
• Perché è scura: la Zantedeschia è una delle piante a fiore nero trattate direttamente nella letteratura sugli antociani.
• Appare nera quando: la superficie lucida cattura un riflesso su uno sfondo chiaro, che rende netto il contorno.
• Dove collocarla: aiuole e vasi caldi e soleggiati, con umidità costante per tutta la stagione di crescita.
• Nota di coltivazione: i tuberi si piantano in primavera e si estraggono per la conservazione invernale dove il terreno gela in profondità.
• Attenzione a: cultivar quasi identiche vendute come Odessa, Captain Black e Dark Star: controlla la foto del fiore prima di acquistare.

Source: toptropicals.com

Iris Black is Black

• Colore: petali esterni e interni viola-neri vellutati, tra le cultivar di iris barbato più scure in commercio.
• Perché è scuro: ancora antociani concentrati, che appaiono neri con poca luce e diventano viola limpido quando la luce attraversa i petali ricadenti.
• Appare nero quando: la luce arriva da dietro le tue spalle, perché in controluce lo stesso fiore diventa viola limpido.
• Dove collocarlo: pieno sole con drenaggio eccellente, con i rizomi appoggiati sulla superficie del terreno e non interrati.
• Nota di coltivazione: dividi i cespi ogni pochi anni, così le piante continuano a fiorire abbondantemente.
• Attenzione a: la finestra di fioritura breve: abbinalo a perenni più tardive che portino avanti l'aiuola per l'estate.

Source: freerangestock.com

Rosa Black Baccara

• Colore: rosso molto scuro, quasi nero in ombra e semplicemente rosso quando il sole diretto colpisce i petali.
• Perché è scura: antociani rossi concentrati e, poiché i petali non contengono pigmento nero, il colore si ferma a un rosso profondissimo.
• Appare nera quando: viene recisa e portata in casa, oppure guardata in ombra, dove il rosso perde quasi tutta la sua luminosità.
• Dove collocarla: pieno sole con buona circolazione d'aria, vicino a una seduta da cui si possano vedere i fiori da vicino.
• Nota di coltivazione: trattala come un ibrido di tea da fiorista, coltivato per il fiore reciso più che per grandi masse.
• Attenzione a: qualsiasi rosa venduta come nera pura: o è un rosso scurissimo di questo tipo, o è un fiore tinto.

Source: www.flickr.com

Cosmos cioccolato

• Colore: piccole margherite vellutate amaranto-nere portate su steli sottili per tutta l'estate e fino in autunno.
• Perché è scuro: la forma nera contiene circa 3-4 volte gli antociani totali della varietà rossa.
• Appare nero quando: lo si guarda da vicino su un vialetto di ghiaia chiara, invece che attraverso un'aiuola mista affollata.
• Dove collocarlo: terreno soleggiato e ben drenato, oppure vasi dove i tuberi possano restare asciutti in inverno.
• Nota di coltivazione: la letteratura cita cultivar come Choco Mocha e Brown Rouge all'interno di questa specie.
• Attenzione a: le partenze lente nelle primavere fredde, dato che le piante si riprendono solo quando le notti si scaldano.

Due di queste piante meritano un avvertimento prima dell'acquisto. Il fiore pipistrello nero vuole ombra calda e umida e soffre nell'aria secca degli interni, quindi serve una serra o un punto luminoso in casa più che un'aiuola. La rosa Black Baccara è un ibrido di tea da fiorista, quasi nera in ombra e semplicemente rossa al sole, e dà il meglio recisa e portata in casa. Vuoi una fioritura scura il cui carico di pigmento è stato davvero misurato? Pianta il cosmos cioccolato, che contiene 3-4 volte il pigmento della varietà rossa.

I petali non contengono alcun pigmento nero. Il tulipano quasi nero che compri è pigmento rosso e viola così denso che l'occhio resta senza luce da interpretare. Sui blog di giardinaggio se ne dà la colpa alla melanina. La letteratura botanica non attribuisce alla melanina alcun ruolo nel colore dei petali. Quello che stai guardando sono antociani, la famiglia di pigmenti che sta dietro a una rosa rossa e a un fiordaliso azzurro.

Due di questi antociani fanno quasi tutto il lavoro di scurimento. La cianidina va dal magenta al viola rossastro. La delfinidina va dal viola al rosso bluastro, e un petalo che accumula entrambe assorbe quasi tutto lo spettro visibile in una volta sola. Immagina fogli di gelatina rossa e viola da palcoscenico incollati su una lampada. Continui ad aggiungere fogli: la lampadina resta accesa, ma quasi nulla arriva ai tuoi occhi. Il petalo fa la stessa cosa per via chimica, con il pigmento invece della plastica.

Quanto scuro diventa il fiore dipende da quale ramo della via dei flavonoidi la pianta privilegia. Li e colleghi hanno misurato questa ripartizione nei tulipani. I derivati della delfinidina costituivano il 72,2% degli antociani in Queen of Night alla fioritura. Il gene che guida quel ramo, TgF3'5'H, ha raggiunto un picco pari a 10,4 volte il valore più basso dello studio, misurato in una cultivar bianca. Resta il fatto che non esiste alcun pigmento floreale nero: c'è solo più dello stesso viola.

Quindi l'etichetta onesta è "quasi nero", e questo cambia il modo di piantare queste specie. Una fioritura che si basa su pigmento accumulato ha bisogno di uno sfondo luminoso e di una luce morbida per apparirti nera invece che bordeaux fangoso.

Ogni fiore venduto come nero è un rosso profondo, un viola profondo o un amaranto profondo che l'occhio arrotonda. Uno convincente si distingue da uno spento per quanto pigmento nero contiene il petalo, e quella quantità varia molto più di quanto suggeriscano le foto dei cataloghi. Il fiore più scuro mai registrato non è affatto una pianta da giardino. Cresce spontaneo in Messico ed è più scuro dei fiori quasi neri che trovi in vivaio.

Ho piantato un cosmos cioccolato al bordo del vialetto, e profuma di cacao quando il sole lo colpisce verso mezzogiorno. Da vicino il petalo è velluto bordeaux scuro che assorbe la luce invece di rifletterla. Torna al crepuscolo e lo stesso fiore appare nero pieno contro la ghiaia. Il cosmos cioccolato nero contiene 3-4 volte gli antociani totali della varietà rossa.

Lisianthius nigrescens è il riferimento che nessuna pianta da vivaio raggiunge. Wang e colleghi collocano gli antociani di questa genziana messicana selvatica intorno al 24% del peso secco dei petali. Una quantità così alta può assorbire quasi tutta la luce che colpisce il petalo. Gli elenchi da giardino funzionano in un altro modo, perché mescolano cultivar selezionate e specie selvatiche scure: spesso ti ritrovi ad affiancare due piante che hanno ottenuto il colore per vie diverse. Giudicale in base a ciò che è stato misurato, non al nome stampato sull'etichetta.

Fiori neri e impollinatori formano una coppia strana. Api e farfalle si dirigono verso i colori vivaci, e una rassegna di Sagheer Ahmad e colleghi (2022) definisce il nero il colore meno attraente che si possa offrire a un insetto. Perché allora una pianta dovrebbe investire energia in una fioritura che quasi tutti i visitatori ignorano? La risposta sta nella fisica, non nella pubblicità.

I petali scuri assorbono le lunghezze d'onda lunghe che i petali chiari riflettono, e quella luce si trasforma in calore dentro il fiore. Petali caldi significano nettare caldo. È l'effetto serra applicato ai petali, e la sua entità è modesta più che spettacolare. In un prato subalpino, la temperatura media dei fiori andava da 0,9 °C sotto la temperatura dell'aria circostante a 2,63 °C sopra. Quell'intervallo riguarda tutti i fiori misurati, non solo quelli scuri. In una mattina fredda, il nettare caldo vale per la pianta più di un petalo vistoso.

Il calore non è l'unico vantaggio. Antociani e tolleranza allo stress vanno insieme. Un fiore pigmentato regge meglio siccità, calore e sole intenso rispetto a uno bianco. La stessa quantità di pigmento che al tuo occhio appare nera è anche la protezione solare della pianta, che svolge due compiti insieme.

Il fiore pipistrello nero è la pianta che la gente fotografa prima ancora di leggerci sopra una parola. Due brattee amaranto-nere si aprono come ali sopra un gruppo di piccoli fiori scuri, e lunghe bratteole sottili pendono sotto come baffi. Tacca chantrieri offre tutto questo su un solo stelo, nell'ombra profonda. A che serve, allora, tutta questa scena?

La risposta facile sono le mosche. Un'infiorescenza scura e ricadente con filamenti pendenti sembra un caso da manuale di impollinazione tramite ditteri, ed è così che quasi tutta la divulgazione di giardinaggio spiega la pianta. Poi Zhang e colleghi hanno misurato che cosa fanno davvero quattro popolazioni nella Cina sudoccidentale, e i numeri hanno detto il contrario. I tassi di autoimpollinazione erano in media 0,86, con un minimo di 0,76 e un massimo di 0,94.

La genetica racconta la stessa storia. Nell'intera specie, il 90,62% di 160 bande ISSR è risultato polimorfico, quindi la pianta nel suo insieme conserva molta variabilità. All'interno di una singola popolazione quel valore scendeva al 32,7%. I gruppi che continuano a riprodursi con se stessi perdono variabilità in fretta, e l'autoimpollinazione abituale lascia proprio questo schema nel DNA.

Resta però un vero buco nella scienza. Gli autori parlano di un disallineamento tra morfologia floreale e sistema riproduttivo, e l'articolo lascia irrisolto a che cosa servano quelle ali da pipistrello. Forse attirano qualche insetto occasionale, o forse sono un residuo di un antenato che ne aveva più bisogno. Coltivala per lo spettacolo che vedi, e considera la sua funzione una questione aperta.

A mezzogiorno le malvarose nere che ho piantato lungo il vialetto di ghiaia smettono di sembrare nere. Dalla finestra della cucina appaiono semplicemente bordeaux, e contro la staccionata scolorita dietro di loro quasi spariscono. Alle sette di sera gli stessi steli tornano color inchiostro.

Nella pianta non è cambiato nulla. I petali quasi neri tengono il colore davanti a uno sfondo chiaro, in ombra o al crepuscolo, mentre il sole forte di mezzogiorno li vira al bordeaux o al marrone spento. Apland e colleghi hanno rilevato che i fiori chiusi che riflettono più luce nella banda tra 500 e 900 nm restavano più freschi. I petali scuri fanno l'opposto e assorbono di più in quell'intervallo, quindi ciò che vedi dipende dalla luce che ricevono e da dove sei tu.

Come far risaltare i fiori neri, allora? Parti da ciò che sta dietro. La piantumazione a contrasto fa il lavoro per te. Metti phlox bianco o artemisia argentata dietro una fioritura scura e l'occhio trova un contorno da leggere, così la forma del fiore viene avanti invece di sprofondare nel terreno. Un giardino in bianco e nero si costruisce proprio su questo effetto, e funziona meglio che cambiare cultivar finché non ne trovi una più scura. Passa in rassegna l'elenco qui sotto prima di mettere a dimora la tua fioritura scura.

Fotografare i fiori scuri segue la stessa regola. Il sole intenso brucia il riflesso sul petalo e appiattisce la forma. Scatta con il cielo coperto o nell'ora dopo l'alba, ed esponi per il petalo, così lo sfondo si dissolve dietro di esso. Un giardino cupo in fotografia risulta quasi sempre più nero di quanto sia dal vivo, e vale la pena saperlo prima di giudicare una pianta dalla foto di qualcun altro.

Ordina i bulbi di tulipano questa settimana. La messa a dimora autunnale è l'unico lavoro qui con una scadenza reale, e un bulbo saltato adesso ti costa l'intera primavera successiva. Piantali in gruppi di una dozzina o più, perché un tulipano scuro isolato sparisce nell'aiuola. Gli ellebori seguono a fine inverno, le annuali estive arrivano per ultime, e questa sequenza dà a un giardino gotico qualcosa di scuro in fiore per quasi tutto l'anno.

Metti qualcosa di chiaro dietro ogni pianta prima di scavare. Un muro imbiancato, ghiaia chiara, artemisia argentata, persino uno squarcio di cielo luminoso in fondo a un vialetto. I petali scuri non hanno un contorno proprio, quindi l'occhio ha bisogno di una superficie luminosa dietro per riconoscerne la forma. Lo sfondo conta più del nome della cultivar sull'etichetta.

Il pigmento pone un limite invalicabile a tutto questo. I derivati della delfinidina costituiscono il 72,2% degli antociani totali nei petali di Queen of Night alla fioritura. La delfinidina è un pigmento viola-blu, non nero. Accumulane abbastanza in un petalo e l'occhio si arrende e legge il fiore come nero. Metti lo stesso tulipano sotto il sole a picco di mezzogiorno e il rosso e il viola tornano subito fuori. Nessun ibridatore ha superato questo limite, quindi quello che pianti sono fiori quasi neri.

I fiori neri sono pigmento rosso e viola stratificato finché l'occhio non riesce più a distinguerlo. Il resto lo fa la collocazione, il che rende le fioriture scure più una questione di progettazione del giardino che di acquisti. Piantale dove la luce è bassa e il muro dietro è luminoso.