Le foglie scure fanno gran parte del lavoro e i fiori quasi neri completano l'opera. Le piante da giardino stregonesco si dividono in due gruppi. Il fogliame viola intenso costituisce la massa, e pochi fiori fuligginosi fanno da accento al di sopra. Poi serve un fiore notturno bianco, perché l'aiuola si veda ancora dopo il tramonto. La maggior parte delle piante da giardino gotico si coltiva per le foglie, non per i petali. Per questo l'effetto dura dalla primavera alle gelate invece di due settimane a giugno.
Il profumo mi arriva prima di vedere qualsiasi cosa. L'ipomea notturna che ho piantato lungo la recinzione si apre bianca e larga verso le nove di sera, e tutto il gradino d'ingresso si riempie di un profumo dolce tanto da fermarmi a metà passo. Le sfingi colibrì la visitano al buio, sospese in volo come piccoli uccelli che si sentono più di quanto si vedano. I coleus nei vasi vicino alla porta sul retro a quell'ora sembrano neri pieni. All'alba il fiore si è richiuso e sul rampicante non resta che verde.
Suddividi le piante del giardino stregonesco in base alla funzione. Il fogliame è il blocco di colore che resta per tutta la stagione e tiene la forma dell'impianto. I fiori quasi neri sono accenti e vanno usati in piccole quantità, perché un'intera macchia diventa un buco scuro nell'aiuola. Anche la luce cambia il risultato. Una foglia viola-nera appare più vicina al nero vero con luce tenue o in ombra, mentre il sole forte del pomeriggio fa riemergere il viola e il bronzo: colloca quindi le piante più scure pensando all'ora in cui ci passi davvero davanti.
Il servizio di divulgazione UF/IFAS Extension ha messo insieme un elenco di queste piante per le condizioni della Florida, e puoi usarlo come punto di partenza ovunque ci sia un'estate calda. Il coleus è la spina dorsale di ogni gruppo di piante a fogliame scuro. Arriva a 0,9 m di altezza e di larghezza, e le varietà scure da cercare sono ColorBlaze Wicked Witch e ColorBlaze Dark Star. La patata dolce ornamentale ricade invece di stare eretta, quindi mettila sul bordo dell'aiuola. Sweet Caroline Bewitched After Midnight e Illusion Midnight Lace vanno entrambe dal viola intenso al nero, e si coltivano per le foglie, dato che i tuberi non si mangiano.
Per i fiori, le petunie nere fanno da accento nei vasi e lungo il bordo anteriore. Le tre da cercare sono Black Cat, Phantom e Pinstripe: tutte appaiono di un viola scuro vellutato più che di un nero vero. Il girasole senza raggi è quello strano, e il primo che metterei. È una perenne nativa della Florida che arriva a 0,9 m, dal viola intenso al marrone, senza alcun petalo ligulato: si vede solo il centro scuro e nient'altro intorno. Le piante fioriscono per tutta l'estate e l'autunno.
Il giglio di sangue merita un posto tutto suo. La pianta arriva al massimo a 0,6 m e produce una testa fiorale sferica che può raggiungere 25 cm di diametro: tanto fiore su uno stelo corto. Il bulbo si divide, quindi da quello che compri quest'anno, con il tempo, ne otterrai diversi.
Pianta il giardino stregonesco in quest'ordine e l'aiuola prende forma. Prima il fogliame, perché deve funzionare a luglio quando non fiorisce nulla. Poi i fiori fuligginosi, raggruppati invece che sparsi. Lascia per ultima l'ipomea notturna e mettila su una recinzione o un palo davanti a cui passi dopo il tramonto. Un solo fiore bianco contro tutto quel viola fa per l'effetto più di quanto farà mai un'altra pianta nera.
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