Sebuah pohon disebut hijau abadi bila ia mempertahankan daun hidup dari satu musim ke musim berikutnya. Itulah keseluruhan definisi pohon hijau abadi, dan cakupannya jauh lebih luas daripada sekadar pinus dan spruce. Sebagian pohon ini berdaun jarum. Sebagian lain berdaun lebar dan pipih yang tak akan pernah Anda duga masuk kelompok yang sama. Yang menyatukan mereka adalah daun yang tetap hidup sepanjang musim dingin, bukan gugur serentak dalam waktu singkat setiap musim gugur.
Lewatlah di dekat pohon pinus pada bulan November, dan jarum-jarum yang Anda lihat tidak semuanya baru. Penn State Extension menyebut umur daun berkisar satu sampai enam tahun tergantung jenisnya, jadi sebagian besar yang Anda lihat tumbuh pada musim-musim sebelumnya dan hanya bertahan di tempatnya. Pohon itu sudah membawanya melewati satu musim dingin. Kemungkinan besar ia akan membawanya melewati satu musim dingin lagi.
Apa yang membuat sebuah pohon disebut hijau abadi? Daunnya harus hidup lebih dari satu tahun sebelum gugur. Pohon-pohon ini memang menggugurkan daun, dan mereka melakukannya setiap tahun, tetapi mereka juga mendorong pertumbuhan baru pada saat bersamaan, sehingga tajuknya tidak pernah kosong. Maple melepaskan seluruh daunnya dalam waktu sekitar tiga minggu setiap musim gugur lalu berdiri gundul sampai musim semi. Pohon hijau abadi Anda tidak pernah kehabisan daun, karena proses gugur dan tumbuh berlangsung bertumpang tindih.
Tumpang tindih itu bisa Anda amati sendiri. Jarum baru muncul setiap tahun sementara satu set jarum yang lebih tua sudah waktunya gugur. Sedikit warna kuning jauh di dalam tajuk pinus atau hemlock adalah proses alami, dan mudah sekali disalahartikan sebagai pohon yang bermasalah padahal tidak ada yang salah. Perhatikan di mana warna itu muncul. Daun tua di bagian dalam yang lepas adalah hal biasa, dan pertumbuhan baru di bagian luar menandakan pohon Anda baik-baik saja.
Uji satu tahun itulah definisi pohon hijau abadi yang bekerja. Pinus, spruce, dan fir adalah nama-nama pertama yang akan Anda sebut, disusul juniper, hemlock, dan cypress. Namun tidak ada bagian dari uji itu yang mensyaratkan daun harus berbentuk jarum. Begitu Anda melepaskan anggapan tersebut, pohon hijau abadi berdaun lebar ikut masuk daftar bersama para konifer, dengan daun yang lebar, sering kali tebal dan mengilap, serta tetap hijau sepanjang bulan-bulan dingin.
- Pine, fir and spruce, the needled shapes most people picture first.
- Juniper and cypress, which show up as low shrubs and as full trees.
- Hemlock, including Canada hemlock, the state tree of Pennsylvania.
- Holly, and American holly in particular, with stiff leaves that hang on all winter.
- Rhododendron and mountain laurel, both wide-leaved and both green in January.
- Boxwood, pieris and mahonia, smaller-leaved members of the same group.
Ukuran juga tidak menentukan apa pun di sini. Konifer saja rentangnya mulai dari semak kerdil sampai pohon hutan besar, dan setiap tingkatan itu tetap hijau sepanjang tahun. Hemlock Kanada (Tsuga canadensis) mencapai 15 sampai 18 m dan tahan musim dingin hingga Zona 4. Tanaman lain dalam kelompok yang sama tidak pernah tumbuh melebihi lutut Anda. Label itu memberi tahu Anda apa yang dilakukan daunnya, bukan seberapa tinggi pohon Anda nantinya.
Di sinilah perencanaan halaman sering melenceng. Anda menjadikan siluet kerucut sebagai patokan, lalu membeli satu spruce lagi padahal holly atau rhododendron akan lebih cocok untuk tempat itu. Keduanya mempertahankan daunnya. Keduanya menghalangi pandangan dari jendela tetangga Anda pada bulan Februari. Namun salah satunya juga memberi Anda bunga dan buah beri, dan itu pilihan nyata yang bisa Anda ambil.
Jadi periksa daunnya dan abaikan siluetnya. Amati tanaman itu pada akhir musim dingin, saat tidak ada yang bisa disembunyikan, dan lihat apakah ia masih membawa daun hijau yang hidup. Jika ya, Anda punya tanaman hijau abadi, apa pun bentuk daunnya dan bagaimana pun susunan tajuknya. Satu kali pengamatan pada Februari itu akan memberi tahu Anda lebih banyak daripada label yang dijepretkan di potnya.
Baca artikel lengkap: Pohon Hijau Abadi: 8 Jenis dan Cara Memilihnya
