Kebanyakan orang yang mencari mengapa crocus mahal tidak tahu bahwa pertanyaan ini punya dua jawaban. Corm crocus biasa harganya hanya beberapa sen per buah dan tumbuh hampir tanpa usaha. Biaya sesungguhnya berasal dari Crocus sativus. Putik keringnya menjadi saffron, rempah termahal di dunia berdasarkan berat.
Saya pernah memanen saffron dari petak kecil Crocus sativus milik saya, dan prosesnya langsung menunjukkan ke mana uangnya pergi. Setiap bunga hanya menghasilkan tiga putik merah tipis. Anda memetiknya dengan tangan di pagi hari saat bunga baru mekar, karena menunggu setengah hari saja membuat putik kehilangan kualitas. Saya menghabiskan empat puluh lima menit di suatu pagi Oktober memetik enam puluh bunga. Hasilnya hanya sejumput kecil benang yang muat di bidal. Alasan harga saffron menjadi jelas begitu Anda melakukan pekerjaan ini sendiri. Anda mulai memahami mengapa satu gram saffron berkualitas harganya lebih mahal dari banyak rempah lain per toples.
Angka di balik saffron komersial menceritakan kisah lengkapnya. Dibutuhkan sekitar 35.000 bunga untuk menghasilkan hanya satu pon (453,6 gram) saffron kering. Crocus sativus adalah triploid steril yang tidak bisa menghasilkan biji, jadi setiap tanaman baru berasal dari pembelahan corm secara manual. Petani menanam setiap corm satu per satu, memanen setiap bunga satu per satu, dan mencabut setiap putik satu per satu. Tidak ada mesin yang pernah berhasil menggantikan tangan manusia dalam proses ini meskipun sudah dicoba selama berabad-abad. Setiap langkah dari penanaman hingga pengeringan masih membutuhkan seseorang yang mengawasinya.
Kandungan kimia di dalam benang-benang kecil itu juga menambah harganya. Penelitian menunjukkan bahwa saffron mengandung lebih dari 150 senyawa volatil di dalam benang merah tersebut. Crocin mengisi lebih dari 10% massa kering dan memberi warna emas. Safranal menyusun hingga 70% aroma dan menciptakan bau hangat seperti jerami. Picrocrocin menambahkan rasa pahit yang khas. Belum ada laboratorium yang berhasil meniru campuran ini, sehingga permintaan tetap tinggi dan harga tetap mahal.
Biaya panen saffron dalam skala komersial sangat mengejutkan. Satu acre lahan crocus saffron membutuhkan penanaman sekitar 75.000 corm dengan tangan. Pekerja memanen dalam jendela waktu sempit dua hingga tiga minggu setiap musim gugur saat bunga mekar secara bergelombang. Produsen besar di Iran, India, dan Spanyol membayar pemetik untuk berjam-jam kerja teliti selama musim singkat ini. Saffron kering dijual seharga $5.000 hingga $10.000 per pon tergantung kualitas dan asal, dan biaya tenaga kerja menghabiskan sebagian besar margin keuntungan.
Ini kabar baiknya untuk tukang kebun rumahan: Anda tidak perlu operasi komersial untuk menikmati saffron. Tanam 10 hingga 12 corm Crocus sativus di tempat cerah dengan drainase baik pada akhir musim panas ini. Setiap corm harganya sekitar satu dolar, jadi total investasi Anda di bawah lima belas dolar. Anda akan memanen cukup benang setiap musim gugur untuk beberapa porsi nasi saffron atau satu panci paella. Corm berkembang biak sendiri, memberi Anda lebih banyak bunga setiap tahun tanpa membeli stok baru. Saffron rumahan Anda tidak akan memenuhi rak rempah. Tapi ini mengubah kemewahan mahal menjadi sesuatu yang bisa Anda tanam di halaman belakang sendiri dengan biaya minimal.
Kuncinya adalah memulai dari kecil dan membiarkan petak Anda berkembang sendiri. Setiap corm menghasilkan dua hingga tiga corm anakan setiap tahun. Setelah tiga musim, dua belas tanaman awal Anda bisa menjadi empat puluh hingga lima puluh bunga. Anda akan memiliki lebih banyak benang saffron dari yang Anda tahu cara menggunakannya, dan satu-satunya biaya adalah batch kecil corm pertama. Sekarang Anda tahu mengapa harga crocus begitu mahal di dunia rempah, dan Anda juga tahu cara mengatasinya dengan menanam persediaan sendiri di rumah.
Baca artikel lengkap: Panduan Bunga Crocus untuk Menanam dan Perawatan
