Air di tong penampung air hujan sebaiknya digunakan dalam waktu satu minggu agar tetap segar dan aman untuk kebun Anda. Setelah sekitar tujuh hari, bakteri mulai berkembang biak dan lumut bisa terbentuk. Nyamuk juga menemukan genangan air dalam rentang waktu tersebut, sehingga menimbulkan risiko hama.
Saya belajar hal ini dengan cara yang tidak mengenakkan selama musim panas pertama saya menggunakan tong. Air yang saya gunakan dalam tiga atau empat hari terlihat jernih dan sama sekali tidak berbau. Lalu saya pergi liburan selama dua minggu. Saya kembali dan mendapati air keruh kehijauan yang mengeluarkan bau apak dan seperti rawa. Stagnasi air di tong penampung berlangsung cepat ketika cuaca hangat mempercepat pertumbuhan bakteri dan lumut di dalam tong.
Biologi di balik pembusukan ini sederhana. Serbuk sari, kotoran burung, dan serpihan daun tersapu dari atap masuk ke tong setiap kali hujan. Material-material ini menjadi makanan bagi bakteri di dalam air yang tersimpan. Sebuah studi PMC menemukan bahwa bakteri koliform adalah masalah utama dalam air hujan yang disimpan. Jika sinar matahari menembus dinding tong yang transparan, lumut mekar dalam hitungan hari. Larva nyamuk hanya butuh 7 hingga 10 hari air tenang untuk tumbuh menjadi dewasa.
Panas memperburuk segalanya. Tong yang terpapar sinar matahari penuh di musim panas bisa mencapai suhu air di atas 100°F (38°C). Pada suhu tersebut, bakteri berlipat ganda setiap beberapa jam. Tong yang teduh tetap lebih dingin dan memberi Anda beberapa hari tambahan. Namun bahkan di tempat teduh, kualitas air menurun setelah sekitar 10 hari tanpa perlakuan sama sekali.
Sekarang saya meletakkan tong di bawah pohon oak besar di sisi utara rumah. Keteduhan menjaga air tetap dingin, dan saya bisa merasakan perbedaannya. Air dari tong yang teduh tetap jernih selama seminggu penuh atau lebih. Pengaturan lama saya yang terkena sinar matahari penuh sudah terlihat kehijauan hanya setelah lima atau enam hari. Perubahan kecil itu sangat berdampak pada kesegaran air di tong tanpa mengeluarkan biaya sepeser pun.
Menjaga air tersimpan tetap segar hanya butuh beberapa kebiasaan. Gunakan dalam satu minggu dengan menyiram kebun sesuai jadwal tetap. Masukkan tablet Bti anti nyamuk ke dalam tong setiap bulan selama cuaca hangat. Tablet ini membunuh larva tanpa membahayakan tanaman atau hewan peliharaan. UGA Extension menyebutkan bahwa menambahkan klorin sebanyak 0,2 miligram per liter bisa membantu jika Anda perlu menyimpan air sedikit lebih lama.
Lakukan pengurasan dan pembersihan total setidaknya sekali per musim. Gosok dinding bagian dalam dengan larutan pemutih encer, bilas hingga bersih, dan biarkan kering sebelum mulai mengumpulkan air lagi. Pastikan tutupnya tertutup rapat dan saringan jaring tetap bersih agar kotoran tidak masuk. Tong berwarna gelap (opaque) menghalangi sinar matahari dan mengurangi pertumbuhan lumut hingga hampir nol. Langkah-langkah kecil ini hanya memakan waktu kurang dari satu jam dan menjaga air tersimpan tetap bisa digunakan sepanjang musim.
Anda juga bisa menyambungkan selang peresap ke keran tong dan mengatur timer. Cara ini mengalirkan sedikit air setiap hari dan menjaga air tetap bergerak. Saya menjalankannya selama sekitar 30 menit setiap dua pagi sekali. Ini menyirami bedengan saya dan mencegah tong tergenang terlalu lama. Sistem tetes juga bekerja dengan cara yang sama dan biayanya kurang dari $25 untuk pemasangan.
Satu minggu adalah jendela aman untuk air tong yang belum diolah. Keteduhan, tutup yang rapat, dan tablet anti nyamuk bulanan bisa memperpanjang jendela tersebut sedikit. Namun pendekatan terbaik adalah sering menggunakan air dan membiarkan hujan berikutnya mengisi ulang tong dengan air segar. Kebun Anda mendapat air gratis dan Anda terhindar dari semua masalah yang datang bersama stagnasi.
Baca artikel lengkap: Panduan Rain Barrel untuk Pemula
