Jawaban singkat apakah tanaman penutup bersaing dengan tanaman utama adalah tidak, setidaknya tidak jika Anda mengatur waktu dengan benar. Waktu terminasi yang tepat mengubah tanaman penutup Anda menjadi pembantu, bukan pesaing. Mereka membangun tanah Anda dan menambah nutrisi yang jauh melebihi air yang mereka minum saat tumbuh.
Saya belajar ini dengan cara yang sulit enam tahun lalu. Suatu musim semi saya terlalu sibuk dan membiarkan gandum hitam saya terus tumbuh hingga hanya seminggu sebelum penanaman jagung. Lahan itu menghasilkan 15 bushel lebih sedikit per acre dibandingkan lahan saya yang lain. Gandum hitam telah minum terlalu banyak air sebelum saya mematikannya. Jagung saya tidak bisa tumbuh di tanah kering itu.
Tahun berikutnya saya mematikan gandum hitam tiga minggu sebelum penanaman. Hasil panen saya kembali di atas rata-rata pertanian saya. Itu mengajarkan saya bahwa waktu membuat semua perbedaan. Lakukan dengan benar dan tanaman penutup membantu Anda. Lakukan salah dan mereka merugikan Anda. Pilihan ada di tangan Anda berdasarkan kapan Anda mengambil tindakan.
Teman saya dua kabupaten jauhnya mengalami masalah yang sama di tahun pertamanya. Dia hampir menyerah pada tanaman penutup setelah satu panen buruk. Saya menyuruhnya mencoba lagi dengan waktu yang lebih baik. Sekarang dia salah satu penggemar tanaman penutup terbesar di daerah kami. Kisahnya membuktikan bahwa satu tahun buruk tidak berarti tanaman penutup tidak akan berhasil untuk Anda.
Persaingan tanaman penutup hanya muncul ketika Anda melewatkan jendela waktu mematikan. Tanaman penutup yang hidup minum air dan mengambil nutrisi seperti tanaman apa pun yang Anda tanam. Mereka juga mengikat nitrogen saat serangga tanah mengurai batang mereka. Serangga itu membutuhkan nitrogen untuk melakukan pekerjaan mereka dan mereka mengambilnya dari tanah Anda.
Penelitian dari Nature pada 2024 menemukan titik optimal Anda berada sekitar 25 hari sebelum penanaman tanaman utama Anda. Jarak ini memberi waktu bagi mikroba tanah untuk mulai membusukkan tanaman penutup mati Anda. Ini juga membiarkan tanah Anda menyerap hujan sebelum Anda menanam benih.
Bagian nitrogen membuat banyak petani tanaman penutup baru tersandung. Tanaman penutup rumput mati memiliki banyak karbon tapi sedikit nitrogen. Serangga tanah menarik nitrogen dari tanah Anda untuk mengurai karbon itu. Jika jagung atau kedelai Anda mencoba tumbuh pada saat yang sama, mereka kalah dalam perebutan nitrogen itu.
Membiarkan tanaman penutup mati di atas sebagai mulsa membantu Anda menghindari banyak masalah. Mulsa permukaan membusuk lebih lambat daripada yang dikubur. Ini menyebarkan pelepasan nitrogen selama lebih banyak minggu untuk keuntungan Anda. Mulsa juga menjaga air di tanah Anda dan menghalangi benih gulma. Penelitian menunjukkan lahan bermulsa mengalahkan lahan yang diolah sebesar 3% hingga 8% di tahun kering.
Waktu terminasi Anda perlu fleksibel berdasarkan cuaca. Musim semi kering memerlukan mematikan tanaman penutup lebih awal. Musim semi basah memungkinkan Anda menunggu lebih lama karena air tidak akan kurang. Tanah dingin memperlambat pembusukan, jadi tambahkan hari ekstra antara tanggal mematikan dan tanggal penanaman jika musim semi datang terlambat di daerah Anda.
Periksa kelembaban tanah Anda sebelum memutuskan kapan mematikan. Gali sedalam enam inci dan ambil segenggam. Peras dengan kuat. Jika air menetes keluar, Anda memiliki kelembaban dan bisa membiarkan tanaman penutup tumbuh lebih lama. Jika tanah Anda hancur dan tidak mau mempertahankan bentuk, matikan tanaman penutup Anda segera.
Sesuaikan jenis tanaman penutup dengan tujuan Anda. Tanaman penutup legum seperti semanggi melepaskan nitrogen dengan cepat untuk Anda. Anda bisa mematikan ini lebih dekat ke waktu penanaman. Tanaman penutup rumput seperti gandum hitam membutuhkan jarak 25 hari penuh atau lebih. Campuran ada di antaranya. Lacak apa yang berhasil di lahan Anda dan sesuaikan setiap tahun.
Baca artikel lengkap: Manfaat Penanaman Tanaman Penutup untuk Pertanian Berkelanjutan
