Qu'est-ce qu'un lilas ?

Alors, qu'est-ce qu'un lilas ? C'est une plante à fleurs qui perd ses feuilles chaque automne et revient en force chaque printemps avec des fleurs parfumées. Les lilas appartiennent au genre Syringa et sont originaires de la région des Balkans en Europe. On les cultive dans les jardins depuis des centaines d'années pour leur robustesse et leurs magnifiques floraisons printanières.

La première fois que je suis passé devant un lilas mature en pleine floraison, il m'a arrêté net. Le parfum m'a atteint à 6 mètres de distance avant même que je repère les fleurs. D'énormes grappes violettes pendaient de chaque branche et la plante entière bourdonnait d'abeilles. Ce seul instant a fait de moi un cultivateur de lilas pour la vie. Rien d'autre dans mon jardin ne dégage un parfum aussi puissant chaque printemps.

La définition du lilas couvre un groupe plus large qu'on ne le pense. Environ 12 espèces existent à l'état sauvage, et les obtenteurs ont créé plus de 1 000 variétés nommées disponibles à l'achat. L'Iowa State Extension classe les fleurs de lilas en 7 groupes de couleurs : blanc, violet, bleu, lilas, rose, magenta et pourpre. L'espèce la plus populaire de loin est Syringa vulgaris. Vous la trouverez dans la plupart des jardineries. C'est celle qui est à l'origine des classiques fleurs violettes printanières que cultivent vos voisins.

Votre lilas appartient à la famille des Oleaceae. Cette même famille comprend les oliviers, les frênes et le jasmin. Tous partagent des fleurs à 4 ou 5 pétales soudés et des feuilles qui poussent en paires opposées le long de la tige. Chez les lilas, ces pétales forment des grappes coniques appelées panicules. Chacune peut atteindre jusqu'à 20 cm de long sur une plante en bonne santé. Une seule branche peut porter des dizaines de ces grappes au pic de la floraison.

Vous aimerez les lilas pour bien d'autres raisons que les seules fleurs. Ils résistent au broutage des cerfs, attirent les papillons et supportent les hivers froids jusqu'en zone 3. Une fois installée, votre plante n'aura pratiquement pas besoin d'engrais. Elle supporte les périodes sèches mieux que la plupart des plantes de jardin. Un lilas mature peut fleurir abondamment pendant des décennies avec juste une taille rapide juste après la fin de la floraison chaque année.

D'après mon expérience de culture des lilas depuis plus de dix ans, la première floraison printanière vaut toute l'attente. J'ai testé plusieurs types dans mon propre jardin et le lilas violet commun reste imbattable en termes de parfum. Le lilas du Japon m'a apporté de la hauteur et de l'ombre, mais un parfum plus discret.

Que vous cultiviez une forme buissonnante compacte ou un grand lilas du Japon, cette plante mérite amplement sa place chaque printemps. La combinaison d'un parfum remarquable, d'un entretien facile et d'une longue durée de vie en fait l'une des meilleures plantes à installer dans votre jardin. Peu d'autres arbustes vous offrent autant de beauté pour si peu d'effort de votre part.

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