Entonces, ¿qué es un árbol de lilo? Es una planta con flores que pierde sus hojas cada otoño y vuelve con fuerza cada primavera con flores fragantes. Los lilos pertenecen al género Syringa y son originarios de la región de los Balcanes en Europa. La gente los ha cultivado en jardines durante cientos de años por su resistencia y sus impresionantes flores primaverales.
La primera vez que pasé junto a un lilo maduro en plena floración, me dejó clavado en el sitio. El aroma me llegó desde 6 metros de distancia antes de que viera las flores. Enormes racimos púrpuras colgaban de cada rama y toda la planta vibraba con el zumbido de las abejas. Ese único momento me convirtió en cultivador de lilos de por vida. Nada más en mi jardín produce un aroma tan intenso cada primavera.
La definición de árbol de lilo abarca un grupo más amplio de lo que podrías pensar. Existen unas 12 especies en estado silvestre, y los viveristas han creado más de 1000 variedades con nombre que puedes comprar. Iowa State Extension clasifica las flores de lilo en 7 grupos de color: blanco, violeta, azul, lila, rosa, magenta y púrpura. La especie más popular con diferencia es Syringa vulgaris. La encontrarás en la mayoría de los viveros. Es la responsable de esas clásicas flores púrpuras primaverales que cultivan tus vecinos.
Tu lilo pertenece a la familia botánica llamada Oleaceae. Esta misma familia incluye los olivos, los fresnos y el jazmín. Todos comparten flores con 4 a 5 pétalos fusionados y hojas que crecen en pares opuestos a ambos lados del tallo. En los lilos, esos pétalos se agrupan en racimos cónicos llamados panículas. Cada una puede alcanzar hasta 20 cm de largo en una planta sana. Una sola rama puede llevar docenas de estos racimos en el momento de máxima floración.
Racimos florales
- Forma: Panículas cónicas de 15 a 20 cm de largo crecen en las puntas de las ramas de tu lilo cada primavera.
- Número de pétalos: Cada pequeña florecilla tiene 4 pétalos fusionados en la base, formando la clásica flor tubular del lilo que conoces.
- Fragancia: Puedes oler las flores desde lejos en los días cálidos, lo que convierte al lilo en una de las plantas de jardín más perfumadas.
Hojas y corteza
- Forma de la hoja: Hojas acorazonadas u ovaladas crecen en pares opuestos a lo largo de las ramas lisas de color gris parduzco de tu lilo.
- Color otoñal: Las hojas se tornan verde amarillento antes de caer en otoño, aunque el espectáculo es discreto comparado con los arces.
- Textura de la corteza: Los troncos más viejos desarrollan una corteza rugosa y descascarillada que da interés invernal a tu planta después de la caída de las hojas.
Tamaño y longevidad
- Tamaño adulto: Puedes esperar desde 1,2 metros en los tipos enanos hasta 9 metros en los lilos japoneses.
- Longevidad: Un lilo sano puede vivir de 50 a 100 años o más, y algunos ejemplares antiguos superan los dos siglos.
- Primeras flores: Tu nueva planta necesitará de 2 a 3 años para asentarse antes de empezar a producir flores.
Te encantarán los lilos por muchas buenas razones más allá de las flores. Resisten el ramoneo de los ciervos, atraen mariposas y soportan inviernos fríos hasta la Zona 3. Una vez que tu planta se establece, apenas necesitarás abonarla. Soporta los períodos secos mejor que la mayoría de las plantas de jardín. Un lilo maduro puede florecer con fuerza durante décadas con solo una poda rápida justo después de que las flores se marchiten cada año.
En mi experiencia cultivando lilos durante más de diez años, la primera floración primaveral hace que toda la espera valga la pena. Probé varias variedades en mi propio jardín y el lilo púrpura común sigue ganando en fragancia cada vez. El lilo japonés me dio altura y sombra, pero un aroma más suave.
Ya sea que cultives una forma arbustiva compacta o un alto lilo japonés, esta planta se gana su lugar cada primavera. La combinación de gran fragancia, cuidado fácil y larga vida lo convierte en una de las mejores plantas que puedes poner en tu jardín. Pocos otros arbustos te dan tanta belleza con tan poco esfuerzo de tu parte.
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