Les principaux signes que le curcuma est prêt à être récolté sont le jaunissement des feuilles et les tiges qui commencent à s'affaisser et mourir. Votre plante vous dit qu'elle a terminé sa croissance pour l'année. Une fois que vous voyez ces changements se répandre sur toute la plante, vos rhizomes sont prêts à être déterrés.
Les signes de récolte du curcuma apparaissent lentement sur quelques semaines à l'automne pour la plupart des cultivateurs d'intérieur. J'ai regardé ma première plante passer du vert vif au jaune pâle sur environ trois semaines. Les feuilles ont séché et sont tombées une par une jusqu'à ce qu'il ne reste que des tiges brunes sortant de la terre.
La plante traverse ce changement parce qu'elle perçoit des jours plus courts et des températures plus fraîches. Moins de lumière du jour déclenche une réponse de dormance chez les plantes tropicales comme le curcuma. La plante transfère toute son énergie stockée vers les rhizomes pour l'hiver. Ce cycle naturel vous indique que les racines sont aussi grosses et fortes qu'elles le seront.
L'University of Florida IFAS indique qu'il faut récolter à la fin de l'automne ou au début de l'hiver. Ce calendrier correspond au moment de récolter le curcuma pour obtenir les plus gros rhizomes de votre pot. Déterrer trop tôt vous donne des racines petites et faibles qui ne valent pas l'attente que vous avez investie. Laissez la plante vous dire qu'elle a fini plutôt que de choisir une date sur votre calendrier.
Attendez que toutes les feuilles soient mortes avant de commencer votre récolte. Quelques feuilles jaunes sont juste un signe avant-coureur que la dormance approche. Vous voulez des tiges brunes et sèches sans plus aucun vert du tout. Ce dépérissement complet montre que votre plante a transféré toute son énergie sous terre là où vous en avez besoin.
La récolte du curcuma en dormance fonctionne mieux quand vous retournez tout le contenant plutôt que de creuser dedans. Mettez votre main sur le dessus de la terre et retournez le pot. La motte racinaire devrait glisser en un seul bloc si le sol a un peu séché avant. Cette méthode douce évite que vos rhizomes soient coupés ou abîmés.
Brossez la terre meuble de vos rhizomes avec vos mains ou une brosse douce. Ne les lavez pas à l'eau si vous prévoyez d'en conserver certains pour les replanter. Cherchez une chair ferme et orange vif quand vous cassez un petit morceau pour vérifier la couleur. Un bon curcuma devrait sentir fort et terreux immédiatement.
Mettez de côté vos plus beaux morceaux pour les replanter au printemps prochain. Choisissez des rhizomes fermes avec des bourgeons visibles à la surface. Conservez-les dans un sac en papier dans un endroit frais et sec jusqu'au moment de la plantation. Le reste de votre récolte peut aller en cuisine pour cuisiner ou être stocké à long terme.
D'après mon expérience, la fenêtre de récolte reste ouverte plusieurs semaines après le début de la dormance complète. Vos rhizomes ne pourriront pas et ne rétréciront pas si vous les laissez en terre un peu plus longtemps que nécessaire. N'attendez simplement pas si longtemps que de nouvelles pousses commencent à se former quand la chaleur revient à la fin de l'hiver.
Vous pouvez aussi faire une récolte partielle si vous voulez du curcuma frais avant la dormance complète. Creusez autour du bord de votre pot et cassez quelques petits morceaux sans arracher toute la plante. Cela vous permet de profiter de curcuma frais pendant que les racines principales continuent de grossir jusqu'à l'automne.
Votre première récolte vous apprend quoi chercher dans les années à venir. Chaque plante donne des signaux légèrement différents selon les conditions de lumière et de température de votre intérieur. Faites attention au calendrier cette année pour savoir à quoi vous attendre la saison prochaine. Plus vous cultivez de curcuma, plus il devient facile de reconnaître quand le moment de la récolte arrive.
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