Le « poor man's grass » (gazon du pauvre) est le surnom du bahia, un gazon de saison chaude qui pousse dans un sol sableux presque sans aucun entretien. On lui a donné ce nom parce que le bahia coûte très peu à entretenir. Vous évitez les grosses factures d'engrais et les arrosages que les autres gazons exigent. Si votre budget est serré, cette herbe fait ses preuves saison après saison.
Ce surnom du bahia circule depuis des décennies dans le sud-est des États-Unis. Les propriétaires en Floride et le long de la côte du Golfe ont commencé à utiliser ce terme il y a des années. Le bahia poussait dans un sol si sableux et pauvre que rien d'autre n'y prenait racine. Au lieu de dépenser des centaines de dollars en gazon en plaques, ils semaient des graines de bahia pour 30 à 50 $ pour tout un jardin. L'herbe faisait le reste toute seule, sans aucun soin supplémentaire.
J'entretiens une pelouse de bahia depuis des années et ma facture totale reste sous les 100 $ par an. Cela couvre deux sacs d'engrais et l'essence pour la tondeuse. Mon voisin entretient du St. Augustine et dépense près de 600 $ par an en engrais, traitements antiparasitaires et arrosage. Sa pelouse est plus belle, mais la mienne survit à chaque sécheresse tandis que la sienne jaunit dès qu'il saute un jour d'arrosage. D'après mon expérience, les économies s'accumulent vite avec le temps.
Les raisons derrière ce surnom prennent tout leur sens quand on observe le fonctionnement souterrain du bahia. Ses racines s'enfoncent à plusieurs mètres de profondeur dans le sol sableux. Elles puisent l'eau dans des couches que les racines du bermuda et du St. Augustine n'atteignent jamais. Ce système racinaire profond permet au bahia de rester vert uniquement grâce à la pluie dans la plupart des régions de Floride. L'UF/IFAS qualifie le bahia de gazon à faible entretien qui se comporte bien avec un arrosage limité.
Le bahia est le gazon le plus économique que vous puissiez planter dans le sud-est aujourd'hui. Il ne nécessite que 0,5 à 1 kg d'azote pour 100 m² par an. Le bermuda en demande 2 à 3 kg pour la même surface. Vous tondez tous les 7 à 14 jours au lieu de deux fois par semaine. Vous n'avez pas besoin de système d'arrosage puisque la pluie fait le travail pour vous.
L'étiquette « gazon du pauvre » ne rend pas justice au bahia à certains égards. Cette herbe résiste à la sécheresse et à la chaleur mieux que des gazons qui coûtent cinq fois plus à entretenir. Si vous voulez un jardin vert sans vider votre compte en banque, le bahia est le choix malin. Sachez simplement qu'il ne vous donnera pas l'aspect soigné d'une pelouse de bermuda. Vous échangez l'esthétique contre des économies, et pour la plupart des gens, ce compromis fonctionne très bien.
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