Le seuil de température dangereuse pour l'endurcissement se situe en dessous de 45°F (7°C) pour la plupart des semis que vous cultiverez dans votre jardin. Les cultures de saison chaude comme les poivrons et les tomates ont besoin qu'il fasse encore plus chaud que cela pour rester en sécurité. Une fois que les températures descendent en dessous de ces limites, vos plants risquent des dommages qui peuvent les retarder de plusieurs semaines ou les tuer complètement.
J'ai appris les dommages du froid à la dure pendant ma deuxième année de culture de légumes à la maison. Une vague de froid tardive au printemps a fait chuter les températures à 42°F (6°C) pendant que mes semis de poivrons étaient dehors sur mon porche. Je pensais qu'ils iraient bien puisqu'il n'y avait pas de gel cette nuit-là. Ces poivrons ont viré au violet sur les bords des feuilles et ont arrêté de pousser pendant presque un mois après.
D'après mon expérience, différentes plantes ont des limites de froid très différentes que vous devez connaître. Mes semis de basilic montrent des dommages du froid à tout ce qui est en dessous de 55°F (13°C), ce qui m'a surpris au début. Les tomates peuvent supporter des températures jusqu'à environ 45°F (7°C) pendant de courtes périodes mais elles détestent ça. Les poivrons et les courges ont besoin qu'il fasse au-dessus de 50°F (10°C) sinon ils souffrent pendant des semaines après.
La température minimale que les semis peuvent supporter dehors varie considérablement selon le type de plante. Les brassicacées rustiques comme le chou et le brocoli peuvent supporter des températures jusqu'à 35°F (2°C) sans trop de problèmes. Les tomates ont besoin de températures au-dessus de 45°F (7°C) pour rester en bonne santé pendant les sessions d'endurcissement dehors. Les concombres et les melons nécessitent au moins 50°F (10°C) tandis que le basilic a besoin de 55°F (13°C) ou plus.
La recherche de Michigan State montre que les dommages du froid causés pendant l'endurcissement des semis peuvent durer toute la saison. Les melons et les concombres souffrent de retards durables quand les températures descendent en dessous de 50°F (10°C) ne serait-ce qu'une fois. Les choux-fleurs refroidis peuvent échouer à former des têtes des mois plus tard. Ce qui semble être un léger coup de froid peut ruiner toute votre récolte avant même que l'été ne commence.
Vos semis montrent des signes clairs quand ils ont eu trop froid pendant l'endurcissement dehors. Les feuilles peuvent virer au violet ou au bronze le long des bords et des nervures de la plante. La croissance s'arrête ou ralentit considérablement même après les avoir rentrés à l'intérieur au chaud. Certains plants flétrissent et ne se redressent jamais peu importe les soins que vous leur donnez.
Placez un thermomètre juste à hauteur des semis pour suivre les vraies températures que vos plants affrontent chaque jour. Les températures au niveau du sol sont de plusieurs degrés plus froides que ce qu'indiquent les bulletins météo pour votre région. Vérifiez les prévisions avant chaque session et rentrez les plants à l'intérieur si les températures vont chuter la nuit.
Rentrez toujours vos semis à l'intérieur avant que les températures ne chutent au plus bas dehors la nuit. Mettez une alarme sur votre téléphone en fin d'après-midi pour ne jamais oublier de rassembler vos plants avant la nuit. Une nuit froide peut défaire tous les progrès que vos semis ont fait pendant l'endurcissement jusqu'ici. Le travail supplémentaire de déplacer les plants les protège des dommages qui ne peuvent pas être réparés plus tard.
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