La cicutaire : voilà le nom que vous entendrez, et c'est la meilleure réponse que l'on puisse vous donner. Pourtant, ce titre de plante la plus toxique repose sur une formule, pas sur une mesure. Le U.S. Fish and Wildlife Service écrit que cette plante est souvent qualifiée de plante la plus mortelle d'Amérique du Nord. Ces deux mots pèsent lourd dans la phrase. Relisez-les deux fois avant de répéter l'affirmation à qui que ce soit.
Personne n'a testé toutes les plantes du continent ni publié un classement avec un vainqueur en tête. Un titre pareil se construit à partir de rapports de cas, de ce que voient les gens sur le terrain, et de ce qui est arrivé à ceux qui ont mangé la mauvaise racine par erreur. La réputation tient quand même. Toutes les parties sont hautement toxiques : aucun morceau n'est sûr, rien qu'on puisse goûter, mâcher, ni rendre inoffensif à la cuisson.
La question elle-même devient glissante dès qu'on insiste. Dites que c'est la plante la plus toxique, et il faut encore préciser selon quel critère. Une plante qui tue la personne ayant mangé une seule mauvaise racine n'est pas la même chose qu'une mauvaise herbe impliquée dans bien plus de cas d'empoisonnement. Ni l'une ni l'autre n'équivaut à une plante qui ruine un pâturage. Celle-ci mérite son nom sur le premier critère, celui que la plupart des gens ont en tête quand ils posent la question.
La cicutaire maculée, ou Cicuta maculata, atteint 0,9 à 1,8 m de haut sur des tiges lisses et creuses. Ouvrez une racine et vous y trouvez des cavités séparées, ainsi qu'une odeur musquée. Cette racine cloisonnée est le signe à retenir, car les fleurs et les feuilles ne vous sauveront pas. Elles ressemblent assez à celles de plantes inoffensives pour que des gens se trompent chaque année.
Les effets rapportés commencent par des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements. Ils vont jusqu'aux convulsions, aux crises d'épilepsie et au délire, et souvent jusqu'à la mort. Voilà la liste. Si quelqu'un en a avalé une partie, traitez cela comme une urgence et appelez les secours avant d'essayer d'identifier la plante. On n'attend pas à la maison de voir comment cela tourne.
Des gens sont morts après avoir pris de la ciguë pour des carottes sauvages. Voilà le danger en une phrase, et c'est la raison pour laquelle cette plante garde sa réputation. La grande ciguë est une autre plante, au nom voisin, qui pose le même problème. Elle pousse au bord des ruisseaux et sur les berges des fossés, à toutes les altitudes, et supporte les sols mal drainés. Vous pouvez appeler l'une ou l'autre la plante la plus mortelle d'Amérique du Nord, cela ne change rien, car il faut toujours identifier ce que vous avez devant vous, sur le terrain, les mains dans la terre.
Une identification formelle, cela veut dire que vous pouvez nommer la plante. Cela ne veut pas dire que vous avez regardé sans trouver de motif d'inquiétude. Ce sont deux examens différents, et c'est le second qui blesse les gens. Vérifiez la tige. Ouvrez la racine et déroulez une clé de détermination ; si le moindre point de cette vérification reste flou, la réponse est non. Aucun légume sauvage ne vaut ce pari.
Alors ne goûtez jamais, ne mâchez jamais, ne grignotez jamais quoi que ce soit de cette famille au jugé. Ni une feuille, ni une ombelle de graines, ni un bout de racine remonté avec la plante. Apprenez à connaître ces plantes aux côtés de quelqu'un qui les connaît déjà, et considérez chaque ombelle blanche en terrain humide comme inconnue tant que la racine ne vous dit pas le contraire. L'identification certaine, c'est tout le travail. Le reste n'est que décor.
If anyone eats part of a plant like this and becomes ill, call Poison Control at 1-800-222-1222 right away, before symptoms get worse.
Lire l'article complet: Plantes toxiques : lesquelles sont vraiment mortelles
