La fleur la plus sombre du monde est Lisianthius nigrescens, une gentiane sauvage qui pousse au Mexique. Ses pétales portent tellement de pigment que les chercheurs pensent que presque aucune lumière n'en revient, visible ou ultraviolette. Aucun éclat, aucun reflet en surface, juste un violet mat et sans relief que votre œil classe comme noir. À côté, la plupart des fleurs sombres vendues en jardinerie sont d'un rouge profond ou d'un prune profond. Celle-ci joue dans une catégorie à part.
Le chiffre derrière tout cela vient d'une revue de 2023 signée Wang et ses collègues dans Current Issues in Molecular Biology. Deux pigments apparentés du pétale, deux delphinidines, représentent ensemble 24 % du poids sec du pétale. Séchez un pétale jusqu'à ce que l'eau ait disparu, pesez ce qui reste : près d'un quart de ce poids est du pigment. La revue reprend une étude de chimie de 2004, ce chiffre est donc consigné depuis plus de vingt ans.
Les anthocyanes forment la famille de pigments responsable de la plupart des rouges, violets et bleus des pétales. Les delphinidines se situent à l'extrémité bleue de cette famille. Accumulez-en suffisamment et elles cessent d'être perçues comme bleues. Un pétale frais est surtout composé d'eau : retirez l'eau et un quart de ce qui reste est du pigment. Cela fait beaucoup de chimie dans un lambeau de tissu à travers lequel la lumière passe.
Pourquoi une plante en fabriquerait autant reste une question ouverte. L'explication dominante est que cette charge pigmentaire permet au pétale d'absorber toute la gamme de lumière qui l'atteint, ultraviolets compris. C'est une hypothèse, pas une mesure. La revue qui porte cette idée le dit elle-même, et l'écart entre les deux mérite d'être gardé en tête.
Queen of Night, la tulipe noire, figure sur toutes les listes de fleurs sombres et elle a mérité sa place. Chez cette tulipe, les dérivés de delphinidine atteignent 72,2 % des anthocyanes totales une fois la fleur ouverte. Ce chiffre plus élevé répond pourtant à une autre question. Le chiffre de la tulipe vous dit quel pigment remplit le pétale. Celui de la gentiane vous dit quelle quantité de pigment le pétale contient.
24% of petal dry weight and 72.2% of total anthocyanin are not rungs on the same ladder. One is how much pigment, the other is which pigment. Stack them into a ranking and you get a comparison that means nothing.
Aucune plante n'est purement noire dans la nature, et cela vaut aussi pour la fleur la plus sombre du monde. Ce qui se lit comme du noir est un rouge ou un violet si dense que votre œil renonce à y voir une couleur. Les obtenteurs continuent de repousser ce plafond chez les tulipes et les rosiers, et ils s'en approchent sans jamais le franchir. La réponse honnête à une question sur les fleurs noires est donc toujours la plus sombre, pas noire.
Une chose à régler avant d'aller faire vos achats. Lisianthius nigrescens est une gentiane sauvage mexicaine et non une plante de jardin : vous ne la trouverez pas dans les catalogues sur lesquels reposent ces listes de jardinerie. Voyez-la comme un record botanique plutôt que comme une option de plantation. Si vous voulez la fleur la plus noire possible dans votre propre massif, tournez-vous vers les variétés de jardin presque noires, et Queen of Night est le premier choix raisonnable. Elle se lit noire à l'ombre et au crépuscule, ce qui est le point important quand vous êtes là, devant elle.
Lire l'article complet: 10 fleurs noires qui ne sont pas vraiment noires
