La guêpe braconide est le prédateur naturel des sphinx de la tomate le plus connu. Ce minuscule insecte parasitoïde tue les chenilles de l'intérieur. Mais elle n'agit pas seule. Toute une équipe de prédateurs attaque les sphinx à chaque stade de leur vie, de l'œuf à la chenille adulte. Vous bénéficiez d'une lutte antiparasitaire gratuite qu'aucune pulvérisation ne peut égaler.
La première fois que j'ai repéré un sphinx couvert de petits cocons blancs, j'ai failli les enlever. Je pensais qu'il s'agissait d'une sorte de maladie sur la chenille. Une recherche rapide m'a appris que ces cocons appartenaient à des guêpes braconides. J'ai laissé ce sphinx tranquille sur mon plant. En une semaine, des dizaines de petites guêpes sont sorties de ces cocons. Cette seule chenille a fourni à mon jardin une escouade de défenseurs pour toute la saison.
La relation entre la guêpe braconide et le sphinx fonctionne ainsi. Une femelle Cotesia congregata se pose sur votre sphinx et pond ses œufs à travers sa peau. Les larves de guêpes éclosent à l'intérieur et se nourrissent du corps de la chenille pendant environ deux semaines. Elles évitent d'abord les organes vitaux pour garder l'hôte en vie. Quand elles sont prêtes, elles percent la peau et tissent des cocons blancs sur le dos de la chenille. Votre sphinx cesse de manger et meurt en quelques jours.
Prédateurs au stade de l'œuf
- Coccinelles : Les adultes et les larves mangent les œufs de sphinx directement sur les feuilles de tomates avant même qu'ils n'aient la chance d'éclore.
- Chrysopes vertes : Leurs larves sont des chasseurs agressifs qui consomment les œufs de sphinx ainsi que les pucerons et autres petits ravageurs de votre jardin.
- Guêpes trichogrammes : Ces minuscules guêpes parasitent directement les œufs de sphinx, tuant la chenille à l'intérieur avant qu'elle n'émerge.
Prédateurs au stade chenille
- Guêpes polistes : Elles chassent les petites larves de sphinx sur vos plants et les mâchent pour nourrir leurs propres jeunes au nid.
- Guêpes braconides : Elles parasitent les chenilles plus grosses de l'intérieur et produisent des dizaines de nouvelles guêpes à partir d'un seul sphinx hôte.
- Carabes : Actifs la nuit, ces prédateurs attrapent les sphinx qui tombent au sol pour se nymphoser et les mangent avant l'enfouissement.
Autres ennemis naturels
- Oiseaux du jardin : Les moqueurs, les merles et d'autres oiseaux de votre jardin chassent les sphinx à vue et les repèrent malgré leur couleur verte.
- Araignées : Les grandes araignées de jardin capturent les jeunes sphinx dans leurs toiles avant que les chenilles ne deviennent trop grosses pour la soie.
- Punaises soldats : Les punaises soldats épineuses percent les sphinx avec leur rostre et drainent les fluides corporels des petites et moyennes chenilles.
Vous pouvez attirer ces prédateurs dans votre jardin en quelques étapes simples. Plantez de l'aneth, du fenouil, de l'achillée et de l'alysse odorant près de vos plates-bandes de tomates. Ces fleurs fournissent aux guêpes adultes et aux prédateurs le nectar et le pollen dont ils ont besoin pour survivre. Une coupelle d'eau peu profonde avec des cailloux offre à vos insectes bénéfiques un endroit sûr pour boire par temps chaud. Mettre en place ce type de lutte biologique contre les sphinx ne vous coûte rien d'autre qu'un peu de planification.
La chose la plus importante que vous puissiez faire est d'arrêter d'utiliser des pesticides à large spectre sur vos légumes. Des produits comme le carbaryl éliminent vos insectes bénéfiques en même temps que les ravageurs. Sans ces auxiliaires, les populations de sphinx rebondissent encore plus fort qu'avant. Laissez les guêpes, les carabes et les chrysopes faire leur travail pour vous. D'après mon expérience, la nature gère votre problème de sphinx mieux que n'importe quel pulvérisateur quand vous lui en donnez la chance.
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