La définition des copeaux de bois est simple. Les copeaux de bois sont de petits morceaux de bois produits en coupant ou broyant des branches, troncs et rameaux d'arbres avec un broyeur mécanique. Leur taille varie de fines lamelles à des morceaux épais de 5 cm selon la machine et l'essence de bois utilisée.
Une définition plus complète des copeaux de bois s'intéresse à leur composition. On y trouve de l'écorce, de l'aubier, du bois de cœur et parfois des feuilles vertes dans un seul copeau. Ce mélange distingue les copeaux d'élagueur de produits comme la sciure ou l'écorce broyée. Ces formes transformées n'utilisent qu'une seule partie de l'arbre. C'est la combinaison de toutes ces composantes qui rend les copeaux de bois entiers si utiles dans votre jardin et votre aménagement paysager.
J'ai observé des équipes d'élagage passer des branches dans différents modèles de broyeurs, et les résultats varient considérablement. Les broyeurs à tambour produisent des copeaux plats et rectangulaires d'une taille uniforme, idéaux pour le paillage. Les broyeurs à disque coupent en biais et produisent des morceaux en forme de coin de tailles variées. Le petit broyeur domestique que je possède transforme les branches fines en copeaux fins tout en laissant les branches plus épaisses en morceaux grossiers. Ce que sont les copeaux de bois en pratique dépend de la machine qui les a produits.
Le processus de broyage utilise soit des lames rotatives, soit un tambour tournant muni de dents de coupe. Les branches sont introduites dans la trémie de la machine, où les lames les saisissent et les découpent en morceaux à grande vitesse. Les copeaux sont éjectés par une goulotte dans une benne de camion ou un tas. Les gros broyeurs professionnels peuvent traiter des branches jusqu'à 45 cm de diamètre en quelques secondes. Un arbre entier devient un chargement de copeaux en moins d'une heure.
Vous verrez le terme écrit de différentes manières : « copeaux de bois » ou parfois « plaquettes de bois ». Les deux termes sont corrects et désignent le même matériau. « Copeaux de bois » apparaît plus souvent dans le langage courant et le jardinage. « Plaquettes de bois » est davantage utilisé dans le domaine de l'énergie et les publications techniques. Ne vous laissez pas troubler par les termes, car ils font référence au même produit.
Vous entendrez ce terme dans de nombreux domaines différents. Pour les jardiniers, il s'agit de paillis pour les plates-bandes et les allées. Pour les entreprises énergétiques, c'est du combustible pour les centrales biomasse. Les cuisiniers connaissent les copeaux de bois comme ce qu'on utilise pour fumer la viande au barbecue. Les copeaux d'élagueur proviennent directement des travaux d'élagage avec un mélange de composants. Les copeaux industriels sont triés et calibrés pour une taille et une essence de bois définies.
Quand j'ai commencé à utiliser des copeaux de bois, j'ai pris le premier sac venu en jardinerie. C'était une erreur. Les copeaux teintés et uniformes étaient jolis mais se décomposaient vite et n'apportaient pas grand-chose à mon sol. Après être passé aux copeaux gratuits d'élagueur, mes plates-bandes ont retenu l'humidité deux fois plus longtemps et ont produit bien moins de mauvaises herbes. Ce seul changement m'a appris à quel point le type de copeau compte.
Savoir ce que sont les copeaux de bois vous aide à choisir le bon type pour votre projet. Pour pailler des plates-bandes, prenez des copeaux d'élagueur mélangés avec écorce et feuilles. Ils suppriment le mieux les mauvaises herbes et nourrissent votre sol en se décomposant. Pour fumer un brisket, choisissez des copeaux d'une seule essence comme le hickory, le pommier ou le cerisier pour une saveur pure. Pour le compostage, n'importe quel type de copeau convient comme matière brune. Adaptez le type de copeau au travail à faire et vous obtiendrez de bien meilleurs résultats à chaque fois.
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