Les dommages directs des racines d'arbres aux fondations sont rares malgré ce que beaucoup de gens croient au sujet des arbres près des maisons. Les racines ne fissurent pas le béton solide et ne traversent pas les murs intacts par elles-mêmes. Les vrais dégâts proviennent d'effets indirects comme les changements d'humidité du sol et les racines qui poussent dans des fissures existantes. Cette vérité compte pour la planification de votre aménagement paysager autour de votre maison.
J'ai appris cette leçon en travaillant sur un cas d'inspection immobilière il y a des années. La propriétaire accusait un grand chêne des fissures dans son mur de sous-sol. Nous avons fait appel à un ingénieur qui a trouvé la vraie cause : un mauvais drainage et un tassement du sol. L'arbre se trouvait à 8 mètres (26 pieds) et n'avait rien à voir avec les dégâts. Elle a failli abattre un arbre sain sans raison valable.
Un autre cas m'a montré comment les racines peuvent aggraver des problèmes existants au fil du temps. Une cliente avait des microfissures dans sa dalle de fondation dues à un tassement normal des années auparavant. Les racines d'un érable voisin ont trouvé ces minuscules interstices et y ont poussé en quête d'humidité. Les racines n'ont pas causé les fissures d'origine mais les ont élargies une fois à l'intérieur. Cela m'a appris à vérifier d'abord les dommages antérieurs.
Le mythe selon lequel les racines fissurent les fondations vient d'une erreur fondamentale sur le fonctionnement des racines. Les racines d'arbres poussent en suivant les chemins de moindre résistance dans le sol. Elles ne peuvent pas traverser le béton solide car elles n'ont pas la force pour cela. Les recherches de l'Université de Floride montrent que les principales racines de contrefort dévient lorsqu'elles rencontrent des objets durs. Les fondations et les bordures détournent la croissance racinaire dans de nouvelles directions.
Les changements d'humidité du sol causent la plupart des vrais dégâts des racines d'arbres aux bâtiments dont vous entendez parler dans l'actualité. Les grands arbres extraient d'énormes quantités d'eau du sol pendant les périodes sèches. Les sols argileux se rétractent en séchant, ce qui permet à votre fondation de se tasser de manière inégale. Quand les pluies reviennent, le sol gonfle et exerce une pression sur les murs. Ce cycle de rétraction et de gonflement fissure le béton au fil du temps.
Vos problèmes de racines aux fondations deviennent plus probables avec certaines espèces d'arbres et certains types de sols combinés. Les saules et les peupliers consomment plus d'eau que la plupart des arbres et provoquent des changements de sol plus rapides. Le sol argileux bouge plus que le sol sableux quand les niveaux d'humidité fluctuent. Les maisons construites sur argile avec des arbres assoiffés à proximité présentent le risque le plus élevé de dommages par tassement.
Les distances de plantation sûres varient selon l'espèce et votre type de sol à la maison. Les petits arbres ornementaux peuvent pousser à 3-5 mètres (10-16 pieds) de votre maison sans souci. Les arbres moyens ont besoin de 6-8 mètres (20-26 pieds) de dégagement pour rester en sécurité. Les grands arbres comme les chênes devraient se trouver à au moins 10 mètres (33 pieds) de votre fondation. Ajoutez une distance supplémentaire si vous avez un sol argileux sous votre maison.
Surveillez les signes d'alerte suggérant qu'un arbre pourrait bientôt affecter votre fondation. De nouvelles fissures qui apparaissent par temps sec et se referment par temps humide indiquent un mouvement du sol. Des portes et fenêtres qui coincent uniquement en été signalent un tassement saisonnier dû à la perte d'humidité. Des sols qui penchent vers ou à l'opposé d'un grand arbre méritent un examen plus approfondi par un professionnel.
Appelez un arboriste certifié si vous observez ces signes d'alerte chez vous. L'arboriste peut évaluer la zone racinaire de l'arbre et sa consommation d'eau. Faites vérifier votre fondation par un ingénieur en structure en même temps. Des barrières anti-racines placées entre l'arbre et la maison peuvent résoudre de nombreux problèmes. L'abattage de l'arbre ne devient la solution que lorsque le risque dépasse sa valeur pour vous.
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