El daño directo de raíces de árboles a cimientos es raro a pesar de lo que mucha gente cree sobre los árboles cerca de las casas. Las raíces no agrietan el hormigón sólido ni atraviesan paredes intactas por sí solas. El daño real viene de efectos indirectos como cambios en la humedad del suelo y raíces creciendo a través de grietas existentes. Esta verdad importa para cómo planificas tu jardín alrededor de tu casa.
Aprendí esta lección mientras trabajaba en un caso de inspección de viviendas hace años. La propietaria culpaba a un gran roble por las grietas en la pared de su sótano. Llamamos a un ingeniero que encontró la causa real: mal drenaje y asentamiento del suelo. El árbol estaba a 8 metros (26 pies) de distancia y no tenía nada que ver con el daño en absoluto. Casi tala un árbol sano sin ningún motivo.
Otro caso me mostró cómo las raíces pueden empeorar problemas existentes con el tiempo. Una clienta tenía grietas finas en los cimientos de su losa por asentamiento normal años atrás. Las raíces de un arce cercano encontraron esas pequeñas grietas y crecieron dentro de ellas buscando humedad. Las raíces no causaron las grietas originales pero las hicieron más anchas una vez dentro. Esto me enseñó a comprobar primero si hay daños previos.
El mito de que las raíces agrietan los cimientos viene de un error básico sobre cómo funcionan las raíces. Las raíces de los árboles crecen siguiendo caminos con la menor resistencia a través del suelo. No pueden atravesar hormigón sólido ya que carecen de la fuerza para hacerlo. Las investigaciones de la Universidad de Florida muestran que las raíces principales de contrafuerte giran cuando golpean objetos duros. Los cimientos y bordillos desvían el crecimiento de las raíces en nuevas direcciones.
Los cambios en la humedad del suelo causan la mayoría del daño real de raíces de árboles a edificios del que oyes hablar en las noticias. Los árboles grandes extraen enormes cantidades de agua del suelo durante períodos secos. Los suelos arcillosos se contraen al secarse, lo que permite que tus cimientos se asienten de forma desigual. Cuando vuelven las lluvias, el suelo se hincha y ejerce presión sobre las paredes. Este ciclo de contracción e hinchazón agrieta el hormigón con el tiempo.
Tus problemas de raíces en cimientos se vuelven más probables con ciertas especies de árboles y tipos de suelo combinados. Los sauces y álamos beben más agua que la mayoría de los árboles y causan cambios más rápidos en el suelo. El suelo arcilloso se mueve más que el suelo arenoso cuando los niveles de humedad suben y bajan. Las casas construidas sobre arcilla con árboles sedientos cerca enfrentan el mayor riesgo de daños por asentamiento.
Las distancias seguras de plantación varían según la especie y tu tipo de suelo en casa. Los árboles ornamentales pequeños pueden crecer a 3-5 metros (10-16 pies) de tu casa sin preocupación. Los árboles medianos necesitan 6-8 metros (20-26 pies) de distancia para estar seguros. Los árboles grandes como los robles deberían estar al menos a 10 metros (33 pies) de tus cimientos. Añade distancia extra si tienes suelo arcilloso bajo tu casa.
Estate atento a señales de advertencia que sugieran que un árbol podría afectar tus cimientos pronto. Grietas nuevas que aparecen en tiempo seco y se cierran durante períodos húmedos indican movimiento del suelo. Puertas y ventanas que se atascan solo en verano indican asentamiento estacional por pérdida de humedad. Suelos que se inclinan hacia o alejándose de un árbol grande merecen un examen más cercano por parte de un profesional.
Llama a un arboricultor certificado si ves estas señales de advertencia en tu casa. El arboricultor puede evaluar la zona radicular del árbol y cuánta agua usa. Haz que un ingeniero estructural revise tus cimientos al mismo tiempo. Las barreras de raíces colocadas entre el árbol y la casa pueden resolver muchos problemas. Eliminar el árbol se convierte en la respuesta solo cuando el riesgo supera su valor para ti.
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