Si vous vous demandez si les abeilles maçonnes sont bonnes ou mauvaises pour votre jardin, la réponse est claire. Ce sont parmi les meilleurs pollinisateurs que vous puissiez avoir près de chez vous. Ces abeilles indigènes dociles ne forment pas de grandes colonies. Elles ne vous poursuivront pas à travers la pelouse. Et elles font un excellent travail pour aider vos plantes à produire plus de fruits chaque saison.
J'ai installé un nichoir à abeilles basique près de mes pommiers il y a trois ans. Les bienfaits des abeilles maçonnes se sont manifestés rapidement. Mes arbres, qui laissaient tomber la moitié de leurs fleurs, ont fructifié sur presque chaque branche dès le premier automne. Je me suis tenu juste à côté du nichoir des dizaines de fois sans jamais recevoir une seule piqûre. Ces abeilles volaient autour de moi comme si je faisais partie de la clôture. Quand j'ai commencé, je m'attendais à des complications. Il n'y en a eu aucune.
Leur puissance en tant que pollinisatrices tient à la conception de leur corps. Les abeilles maçonnes transportent le pollen sur des poils rigides du ventre appelés la scopa abdominale. Les abeilles mellifères rangent le pollen dans des corbeilles bien nettes sur leurs pattes. Les abeilles maçonnes, elles, laissent le pollen en vrac sur leur face ventrale. Cela signifie que le pollen tombe et touche la fleur suivante à presque chaque arrêt. Une seule abeille maçonne peut polliniser 95 % des fleurs qu'elle visite en un seul trajet.
Les chiffres le confirment largement. Le Service forestier de l'USDA indique que seulement 250 à 300 femelles abeilles maçonnes peuvent polliniser un acre entier d'arbres fruitiers. Le même travail nécessiterait 60 000 à 90 000 abeilles mellifères. Les chiffres seuls montrent la valeur que ces petits insectes apportent à quiconque cultive des aliments chez soi ou dans une petite exploitation.
Le travail de vos abeilles maçonnes au jardin se concentre au printemps. C'est à ce moment-là que les arbres fruitiers et les arbustes à baies ont le plus besoin de pollinisation. Ces abeilles volent par temps plus frais et plus nuageux que les abeilles mellifères. Vos fleurs sont visitées même quand le mauvais temps cloue les autres pollinisateurs au sol. C'est essentiel pour les cultures comme les cerises, les myrtilles et les pommes qui fleurissent avant l'arrivée de la chaleur estivale.
Se lancer demande moins d'efforts que vous ne le pensez. Il vous faut un nichoir à abeilles maçonnes avec des tubes en papier ou en carton d'environ 8 mm de diamètre. Montez-le sur un mur orienté au sud pour que le soleil du matin le réchauffe. Gardez un coin de terre argileuse humide ou une source de boue à moins de 15 mètres du nichoir. Les femelles utilisent cette boue pour sceller leurs chambres à œufs. Plantez quelques floraisons précoces comme des crocus, des arbres fruitiers ou des pissenlits à proximité et vous aurez créé un habitat solide.
J'ai testé toutes sortes d'installations au fil des saisons. Les abeilles n'ont besoin ni d'équipement sophistiqué ni d'un jardin parfait. Un simple nichoir, de la boue et des fleurs à proximité suffisent pour attirer ces travailleuses discrètes. Vos arbres fruitiers et vos plants de légumes vous le rendront avec des récoltes plus abondantes chaque année. L'effort est minime et les résultats parlent d'eux-mêmes.
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