La fréquence de fertilisation du cactus dépend de la saison, mais la plupart des plantes n'ont besoin d'être nourries qu'une à deux fois par an à la fin du printemps et en été. Les cactus poussent lentement et ont besoin de beaucoup moins de nourriture que vos autres plantes d'intérieur. Trop d'engrais cause plus de problèmes que pas assez pour ces habitants du désert.
J'ai testé les effets de l'engrais sur deux groupes de cactus du même lot pendant trois ans. Les plantes nourries ont poussé environ 20 % plus et ont fleuri plus souvent que celles que j'ai laissées tranquilles. Mais j'ai aussi perdu deux cactus à cause de l'accumulation de sel due à un mélange trop concentré. La modération compte plus qu'une alimentation intensive.
Le calendrier d'engrais pour cactus suit le cycle de croissance naturel de votre plante tout au long de l'année. Nourrissez une fois à la fin du printemps quand la nouvelle croissance commence et à nouveau au milieu de l'été si votre plante semble affamée. Évitez toute alimentation des cactus de l'automne jusqu'en hiver quand ils sont en dormance. L'engrais pendant la dormance reste inutilisé dans le sol et peut brûler les racines.
Les cactus ont évolué dans un sol rocheux pauvre qui contient très peu de nutriments à absorber. Leur taux de croissance lent signifie qu'ils consomment la nourriture à une fraction du rythme des autres plantes. Une seule fertilisation peut fournir assez de nutriments pour durer plusieurs mois de croissance à votre cactus. C'est pourquoi une fertilisation intensive fait plus de mal que de bien à ces plantes résistantes.
Le meilleur engrais pour cactus a une faible teneur en azote et une teneur plus élevée en phosphore et potassium. Cherchez des ratios NPK comme 5-10-5 ou 2-7-7 sur l'étiquette en jardinerie. Un azote élevé pousse une croissance faible et aqueuse qui déforme votre cactus. Un faible azote maintient la croissance compacte et solide comme la nature l'a prévu.
Diluez toujours votre engrais à la moitié de la concentration indiquée sur les instructions de l'emballage pour les autres plantes. Mélangez une cuillère à soupe dans un gallon d'eau au lieu de deux cuillères à soupe. Cette dose plus légère donne à votre cactus assez de nourriture sans risquer d'endommager les racines délicates par le sel. Vous pouvez toujours en ajouter plus tard, mais vous ne pouvez pas réparer une brûlure d'engrais une fois qu'elle s'est produite.
Arrosez votre cactus avec de l'eau claire un jour avant de prévoir de fertiliser. Ce pré-trempage fait pénétrer l'humidité dans le sol sec pour que l'engrais se répartisse uniformément dans la zone racinaire. Le sol sec laisse l'engrais se concentrer par endroits et brûler les racines qu'il touche directement. Cette étape supplémentaire prend cinq minutes mais prévient des problèmes qui prennent des mois à corriger.
Ma voisine nourrissait ses cactus chaque mois avec de l'engrais pour plantes d'intérieur ordinaire et les a regardés se détériorer. Les tiges sont devenues longues et fines et deux de ses cactus tonneaux dorés se sont fendus d'avoir poussé trop vite. Elle est passée à deux fois par an avec une formule pour cactus et les survivants ont retrouvé une croissance saine et compacte.
Attendez au moins quatre à six semaines après le rempotage avant de donner un quelconque engrais à votre cactus. Le terreau frais contient assez de nutriments pour nourrir votre plante pendant cette période d'adaptation. Les racines endommagées pendant le déménagement ont besoin de temps pour guérir avant de pouvoir supporter les sels d'engrais. Ajouter de la nourriture trop tôt stresse une plante qui fait déjà face au choc de la transplantation.
Les signes d'un excès d'engrais incluent des dépôts blancs croûteux à la surface du sol et des pointes de feuilles brûlées brunes. Votre cactus peut aussi montrer des couleurs étranges ou cesser de pousser si les sels s'accumulent dans le pot. Rincez le sol avec de l'eau claire plusieurs fois pour éliminer l'excès de minéraux si vous voyez ces signes d'alerte. Puis attendez plusieurs mois avant de nourrir à nouveau.
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