La meilleure période de l'année pour appliquer les nématodes bénéfiques est la fin du printemps ou le début de l'automne. Ces deux fenêtres correspondent au pic d'activité des ravageurs dans le sol et offrent aux nématodes la chaleur du sol nécessaire pour chasser. Votre calendrier exact dépend de votre zone climatique et des ravageurs ciblés.
J'ai appris à mes dépens qu'une application printanière trop précoce ne paie pas. Un mois de mars, j'étais tellement impatient que j'ai pulvérisé des nématodes sur des massifs encore à 7 °C (45 °F). Trois semaines plus tard, les dégâts de larves blanches étaient identiques. L'année suivante, j'ai attendu mi-mai quand le sol a atteint 18 °C (65 °F) et les résultats étaient incomparables. Les dégâts de larves ont cessé en deux semaines et ma pelouse s'est rétablie rapidement.
Alors, quand appliquer les nématodes dépend de la chaleur du sol. La plupart des espèces fonctionnent le mieux entre 20 et 30 °C (68-86 °F) dans le sol. En dessous de 10 °C (50 °F), elles deviennent léthargiques et cessent de chasser. Entre ces deux plages, elles fonctionnent encore mais à un rythme plus lent. Le début de l'automne dans la plupart des régions offre une bonne fenêtre car le sol conserve la chaleur de l'été.
Votre saison d'application des nématodes dépend aussi de votre lieu de résidence. Les jardiniers du sud en zones 8-10 peuvent traiter de mars à novembre. Les jardiniers du nord en zones 3-5 disposent d'une fenêtre plus courte de mai à septembre. Les zones côtières conservent des températures de sol douces plus longtemps en automne. Vérifiez toujours votre propre sol plutôt que de vous fier aux dates d'un calendrier.
Les traitements de printemps ciblent les larves de ravageurs ayant passé l'hiver dans votre sol. Ces insectes remontent près de la surface à mesure que le sol se réchauffe, c'est à ce moment que les nématodes peuvent les atteindre. Les traitements d'automne attrapent les larves blanches et les larves de tipules pendant qu'elles se nourrissent encore dans la zone racinaire. En fin d'automne, ces ravageurs s'enfouissent trop profondément pour que les nématodes les trouvent. Les traiter avant qu'ils ne descendent vous donne de bien meilleurs taux d'élimination.
D'après mon expérience, deux traitements par an donnent les meilleurs résultats. J'en fais un fin mai et un début septembre. Cela couvre les deux vagues d'activité des ravageurs et maintient ma pelouse sans larves toute la saison. Prenez une sonde de sol et enfoncez-la à 5-10 cm de profondeur pour vérifier la température. Dès que vous lisez 13 °C (55 °F) ou plus, la plupart des espèces fonctionneront bien.
Pour une utilisation par temps froid, choisissez S. kraussei. Cette espèce reste active jusqu'à 5 °C (41 °F) quand toutes les autres sont en dormance. C'est votre seule option pour la fin d'automne et le début du printemps en zones froides. Adaptez l'espèce à la température de votre sol et à votre ravageur cible. Chaque euro dépensé en nématodes vous est rendu avec moins de ravageurs et un gazon en meilleure santé.
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