La mejor época del año para aplicar nematodos beneficiosos es a finales de primavera o principios de otoño. Estas dos ventanas coinciden con el pico de actividad de plagas en el suelo y ofrecen a los nematodos la tierra cálida que necesitan para cazar. Tu momento exacto depende de tu zona climática y de las plagas que quieras combatir.
Descubrí por las malas que adelantar una ronda de primavera no compensa. Un marzo me entusiasmé y pulvericé nematodos en bancales que todavía estaban a 7 °C (45 °F). Tres semanas después el daño por larvas se veía igual. Al año siguiente esperé hasta mediados de mayo cuando el suelo alcanzó los 18 °C (65 °F) y los resultados fueron radicalmente distintos. El daño por larvas se detuvo en dos semanas y mi césped se recuperó rápido.
Así que cuándo aplicar nematodos depende del calor del suelo. La mayoría de las especies funcionan mejor a 20-30 °C (68-86 °F) en el suelo. Por debajo de 10 °C (50 °F) se vuelven lentos y dejan de cazar. Entre esos dos rangos siguen funcionando pero a un ritmo más lento. Principios de otoño en la mayoría de zonas te da una buena ventana mientras el suelo conserva el calor del verano.
Tu temporada de aplicación de nematodos también depende de dónde vivas. Los cultivadores del sur en zonas 8-10 pueden tratar de marzo a noviembre. Los cultivadores del norte en zonas 3-5 tienen una ventana más reducida de mayo a septiembre. Las zonas costeras mantienen temperaturas suaves del suelo hasta más avanzado el otoño. Comprueba siempre tu propio suelo en lugar de guiarte por fechas del calendario.
Las rondas de primavera atacan las larvas de plagas que pasaron el invierno en tu suelo. Estos insectos suben cerca de la superficie a medida que el suelo se calienta, y es cuando los nematodos pueden alcanzarlos. Las rondas de otoño atrapan larvas blancas y larvas de típula mientras aún se alimentan en la zona de raíces. A finales de otoño estas plagas se entierran demasiado profundo para que los nematodos las encuentren. Atacarlas antes de que bajen te da tasas de eliminación mucho mejores.
En mi experiencia, dos rondas al año dan los mejores resultados. Hago una a finales de mayo y otra a principios de septiembre. Esto cubre ambas oleadas de actividad de plagas y mantiene mi césped libre de larvas toda la temporada. Consigue una sonda de suelo e introdúcela 5-10 cm en el suelo para comprobar la temperatura. Una vez que marque 13 °C (55 °F) o más, la mayoría de las especies funcionarán bien.
Para uso en clima frío, elige S. kraussei. Esta especie se mantiene activa hasta los 5 °C (41 °F) cuando todas las demás han dejado de funcionar. Es tu única opción para finales de otoño y principios de primavera en zonas frías. Combina tu especie con la temperatura del suelo y tu plaga objetivo. Cada euro que gastes en nematodos te recompensará con menos plagas y un césped más sano.
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