Planta de interior · Moraceae
Laurel de indias
Ficus benjamina
Instálalo en un rincón luminoso y acogedor y el laurel de indias recompensará tu paciencia con un follaje suave y arqueado.
Luz indirecta brillante
18–29°C
hasta -1°C
0,6–15,2 m
Descripción general
Si la idea de un árbol elegante de interior te resulta un poco intimidante, tranquilo, porque el laurel de indias es mucho más agradecido de lo que su fama sugiere. Sus tallos finos y suavemente arqueados, junto con sus hojas brillantes y puntiagudas, pertenecen a la familia de las higueras, y procede de los trópicos cálidos de Asia y el norte de Australia, así que solo pide lo que cualquier planta tropical adora: habitaciones cálidas, luz filtrada y brillante, y humedad constante. Cultivado en interior, suele quedarse en un cómodo rango de 60 cm a 3 m, nada que ver con el gigante en que se convierte al aire libre en zonas sin heladas.
Tiene una peculiaridad entrañable que vale la pena conocer. Si lo cambias de lugar, lo enfrías con una corriente de aire o alteras su riego, responde soltando hojas. Esto no es debilidad, sino más bien un fuerte deseo de que lo dejen tranquilo. Elige un buen lugar para él y déjalo quieto, y te lo agradecerá con un crecimiento frondoso y cascada que dura años.
Dos advertencias suaves antes de darle la bienvenida a tu hogar. La savia es un látex lechoso que puede irritar la piel y es un alérgeno conocido, y la planta es tóxica para gatos, perros y caballos. Manéjala con cuidado y colócala fuera del alcance de las mascotas, y tendrás una compañera longeva y elegante que se vuelve más hermosa con el tiempo.
Cuidados
La versión corta: ofrécele luz indirecta brillante, un lugar cálido y protegido de las corrientes de aire, y una humedad constante que nunca quede encharcada. Elige un solo lugar para él y déjalo ahí, porque más que ninguna otra cosa, a esta planta le disgusta que la muevan.
Luz
Ofrécele luz brillante e indirecta para un crecimiento óptimo, suavizada a través de una cortina fina si es posible. Se las arregla con sombra parcial, y las variedades variegadas toleran un poco menos, pero un rincón oscuro provocará un crecimiento débil y caída de hojas.
Riego
Mantén el sustrato uniformemente húmedo mientras tu planta está en crecimiento, y luego deja que la superficie se seque un poco entre riegos durante el invierno. Nunca dejes la maceta con agua estancada en el plato. Tanto el exceso como la falta de agua pueden provocar la caída de hojas, así que un ritmo constante importa mucho más que la cantidad.
Suelo
Un sustrato bien drenado a base de tierra es todo lo que necesita. No es exigente con el pH y tolera desde ácido hasta alcalino, aproximadamente 6,0 a 8,0, siempre que el agua fluya con libertad.
Temperatura
Mantenlo cómodo a una temperatura constante de 18°C a 29°C, con noches un poco más frescas que los días. Las corrientes de aire frío y los cambios bruscos son lo que hace caer las hojas, así que aléjalo de puertas y rejillas de climatización, y nunca dejes que baje de unos 13°C.
Humedad
Esta planta adora la humedad alta y te avisa cuando el aire se seca, a menudo atrayendo a los ácaros araña. Agrúpala con otras plantas, colócala sobre una bandeja con guijarros y agua, o usa un humidificador durante los meses secos de calefacción.
Abonado
Fertilízalo mensualmente con un fertilizante líquido equilibrado para plantas de interior durante la primavera y el verano. Reduce el ritmo en otoño e invierno, cuando el crecimiento se frena, ya que una planta en reposo apenas aprovecha el extra.
Poda
Solo necesita una poda ligera para mantener su forma y tamaño, lo ideal es hacerla a finales de otoño o en invierno. Usa guantes, ya que los tallos cortados sueltan un látex lechoso que irrita la piel y es un alérgeno conocido.
Trasplante
Trasplántalo con poca frecuencia, porque esta higuera en realidad está más contenta con las raíces un poco apretadas. Pásalo a una maceta más grande a finales de invierno o principios de primavera, cuando el crecimiento se frene o las hojas nuevas empiecen a salir notablemente pequeñas.
Tamaño y espaciado
En interior suele mantenerse en el rango de 60 cm a 3 m, un mundo aparte del árbol de 12 metros en que se convierte en estado silvestre. Deja espacio para que esas ramas arqueadas se extiendan, ya que puede abarcar varios metros una vez que se asienta.
Solución de problemas
Casi cualquier problema del laurel de indias se manifiesta como caída de hojas, así que la verdadera habilidad está en interpretar con calma qué lo provocó. Pregúntate si la planta se movió de lugar, sufrió un enfriamiento, recibió demasiada o muy poca agua, o le faltó luz. Busca el patrón que coincida a continuación, aplica el pequeño ajuste necesario y dale tiempo para recuperarse.
Las hojas se caen después de mover la planta
Intenta no alarmarte, porque esto es solo caída de hojas por estrés, la forma en que el laurel de indias responde a casi cualquier cambio en su entorno. Un lugar nuevo, una corriente de aire frío que se cuela por una puerta o rejilla, un riego irregular o un trasplante reciente pueden provocarla, y las hojas pueden amarillear y caer en pocos días. Estabiliza la luz, la temperatura y el riego, mantenla por encima de 13°C, y tu planta dejará de soltar hojas y volverá a crecer en cuanto se sienta asentada.
Solución:
- Traslada la planta a su nueva ubicación de forma gradual, por etapas, en lugar de todo de una vez
- Estabiliza la luz, la temperatura y el riego, y mantenla alejada de corrientes de aire y rejillas de calefacción o aire acondicionado
- Mantenla por encima de unos 13°C
- Ten paciencia: en cuanto las condiciones sean adecuadas, dejará de soltar hojas y producirá brotes nuevos y sanos
Hojas amarillas que caen mientras el sustrato permanece húmedo
Cuando el sustrato se siente húmedo y pesado, el exceso de riego suele ser la causa, y el agua acumulada en el plato solo empeora las cosas. Las raíces no pueden respirar como necesitan, así que las hojas inferiores amarillean y se caen. Vacía el plato, deja que la superficie del sustrato se seque un poco antes de volver a regar, y comprueba que la maceta drene con libertad; las cosas pronto mejorarán.
Solución:
- Vacía el plato y nunca dejes la maceta con agua estancada
- Deja que la superficie del sustrato se seque un poco antes del siguiente riego
- Asegúrate de que la maceta drene con libertad
Hojas moteadas, pegajosas o con telarañas
Unos pequeños intrusos se están alimentando de la savia, y en el aire seco del interior el culpable habitual son los ácaros araña. Busca telarañas finas y un moteado como pinchazos de alfiler, una película pegajosa de melaza, pequeños bultos firmes que indican cochinillas de escudo, o mechones algodonosos y blandos de cochinilla harinosa. Enjuaga el follaje, retira lo que encuentres, trata con jabón insecticida o aceite de horticultura, y sube la humedad para que los ácaros tengan menos motivos para volver.
Solución:
- Enjuaga el follaje y retira las plagas visibles
- Trata con jabón insecticida o aceite de horticultura, repitiendo según sea necesario
- Aumenta la humedad para disuadir a los ácaros araña
Crecimiento fino y alargado que pierde las hojas del interior
Los tallos pálidos y estirados que pierden las hojas hacia el centro suelen estar pidiendo más luz, y a veces también un poco más de alimento. Traslada la planta poco a poco, por etapas, hacia un lugar más luminoso con luz indirecta suave. Fertilízala cada mes durante la primavera y el verano con un fertilizante líquido equilibrado, y poco a poco volverá a llenarse.
Solución:
- Trasládala (gradualmente) a un lugar con luz indirecta brillante
- Fertiliza mensualmente con un fertilizante líquido equilibrado durante la temporada de crecimiento
Hojas manchadas o ramitas que mueren poco a poco
De vez en cuando puedes notar manchas claras, señal de enfermedad de mancha foliar, o algo de muerte descendente en las ramitas, aunque las enfermedades rara vez afectan a una planta de interior. Simplemente retira las hojas manchadas y recorta la madera muerta. Un poco más de circulación de aire alrededor de la planta, y evitar mojar las hojas, suele resolverlo.
Solución:
- Retira las hojas afectadas y poda la madera muerta
- Mejora la circulación de aire y evita mojar el follaje
Toxicidad
Esta no es una planta segura para las mascotas, así que un poco de cuidado rinde mucho. La savia lechosa contiene ficina y psoraleno, y la ASPCA incluye al laurel de indias entre las plantas tóxicas para gatos, perros y caballos. Ese mismo látex puede irritar la piel humana y desencadenar alergias en algunas personas, así que mantenla lejos del alcance de las mascotas y ponte guantes cada vez que la podes.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves · Personas
Gatos Tóxico
Esa savia lechosa contiene ficina y psoraleno, por lo que la ASPCA considera esta planta tóxica para los gatos. Un gato curioso que mordisquee una hoja puede babear, frotarse una boca dolorida y sentirse mal.
Perros Tóxico
A los perros les afecta de la misma manera, así que un perro que muerda una hoja o un tallo puede babear, sufrir irritación en la boca y la piel, y terminar con el estómago revuelto.
Caballos Tóxico
La ASPCA también incluye a los caballos, y esa misma savia irritante puede provocarles dolor bucal, además de babeo y malestar estomacal.
Conejos Precaución
No hay estudios específicos sobre conejos, pero esa misma savia irritante es motivo suficiente para mantenerla bien fuera de su alcance, así que evita que un conejo mordisquee las hojas.
Ganado Precaución
Los animales de pastoreo rara vez comparten habitación con ella, pero la ficina de las hojas la convierte en un bocado poco recomendable, así que mantenla alejada de cabras, ovejas y vacas.
Aves Precaución
Un ave doméstica podría picotear las hojas inferiores, y el látex irritante simplemente no vale el riesgo, así que coloca la planta donde los picos curiosos no puedan alcanzarla.
Personas Precaución
Ninguna parte de la planta está pensada para comerse. El látex puede irritar la piel al contacto y es un alérgeno respiratorio y de contacto reconocido para algunas personas, así que ponte guantes antes de podar y lávate las manos al terminar.
Los tallos cortados y las hojas rotas exudan un látex lechoso; este látex es una causa documentada de reacciones de contacto y de alergia respiratoria mediada por IgE (rinitis o asma) en personas sensibilizadas, con reactividad cruzada con el higo y la papaína. Usa guantes al podar y lávate las manos después
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Un puñado de variedades con nombre se adaptan a distintos rincones y gustos, desde hojas variegadas y luminosas hasta formas diminutas pensadas para el bonsái. Estas son las que más probablemente encontrarás.
'Variegata'
Se cultiva por sus hojas color crema y verde, y como la mayoría de los ficus variegados, tolera un poco menos de luz que la especie de hoja verde lisa.
'Danielle'
Una variedad compacta y de crecimiento pausado, con hojas de un verde profundo intenso que mantiene una forma ordenada sin exigirte demasiado.
'Too Little'
Una auténtica variedad enana que resulta un pequeño sujeto de bonsái ideal para principiantes.
'Pandora'
Una variedad de crecimiento moderado que se estabiliza en torno a 1,8 m en interior, bienvenida donde el techo es bajo.
Cómo propagar
Puedes obtener nuevas plantas a partir de un laurel de indias, aunque recompensa un poco más de paciencia que las plantas de interior más fáciles. Los esquejes de tallo son ideales para trozos pequeños, mientras que el acodo aéreo es el camino más fiable para un ejemplar grande o desgarbado.
Esquejes de talloModerada
Lo mejor es tomarlos en verano · Varias semanas para enraizar
Para tener las mejores probabilidades, toma tus esquejes en verano. El extremo cortado soltará un látex lechoso, así que usa guantes y espera a que deje de sangrar antes de plantar el trozo. Luego dale varias semanas para que enraíce y ten paciencia.
Acodo aéreoModerada
Se puede hacer en cualquier estación · De varias semanas a meses para enraizar antes de separarlo
Si tu planta ha crecido grande o desgarbada, el acodo aéreo es la opción más fiable, y puedes comenzarlo en cualquier estación. Las raíces se forman en el tallo envuelto a lo largo de varias semanas o unos pocos meses, y solo cuando estén bien formadas debes separarlo de la planta madre.
Mitos
Un laurel de indias que pierde sus hojas se está muriendo y hay que deshacerse de él.
La caída de hojas es simplemente la manera en que esta planta reacciona a los cambios, nunca una señal de que ya no tiene remedio. Ofrécele luz, calidez y riego constantes, y pronto dejará de perder hojas y sacará brotes nuevos en cuanto se sienta en casa.
El laurel de indias es una planta de interior inofensiva y no tóxica.
La ASPCA la marca como tóxica para gatos, perros y caballos porque la savia contiene ficina y psoraleno. Ese látex lechoso también es un alérgeno respiratorio y de contacto comprobado para las personas que se vuelven sensibles a él, así que merece un trato suave y cuidadoso.
Fuentes
- Plants of the World Online, Royal Botanic Gardens Kew
- NC State Extension Gardener Plant Toolbox
- ASPCA Animal Poison Control
- Missouri Botanical Garden Plant Finder
- Missouri Botanical Garden - Gardening Help FAQ
- Clemson Cooperative Extension HGIC
- PubMed - Allergy (1998): Asthma caused by Ficus benjamina latex
- Atlas of Florida Plants, Institute for Systematic Botany, University of South Florida