Bulbo · Asparagaceae
Estrella de Belén
Ornithogalum umbellatum
Un bulbo primaveral apacible que despliega flores blancas en forma de estrella que duermen al mediodía, fácil de cultivar pero lo bastante tóxico como para manejarlo con cuidado.
Pleno sol
Cada 5–10 días
hasta -34°C
15–30 cm
Descripción general
Si nunca has cultivado un bulbo antes, esta es una buena opción para empezar. La estrella de Belén abre flores blancas en forma de estrella con una suave franja verde en el dorso de cada pétalo. Mantienen un horario apacible, abriéndose hacia el mediodía y cerrándose al final de la tarde o en cuanto se nubla, y ese hábito tranquilo es justo el motivo por el que los jardineros la apodan 'duerme al mediodía'. Primero brotan hojas delgadas y parecidas a la hierba, y las flores se asientan bajas sobre ellas conforme llega el final de la primavera.
Pertenece a la familia de los espárragos y crece a partir de un bulbo que produce con gusto bulbillos hijuelos año tras año. Esa generosidad es una buena noticia para un cultivador inseguro, porque significa que la planta es casi imposible de perder una vez que se establece. Lo único que hay que vigilar es esa misma tendencia a multiplicarse, ya que un pequeño grupo ordenado puede extenderse hacia el césped y más allá, y en buena parte del norte de Estados Unidos se ha escapado de los jardines hacia pastizales y céspedes, donde se considera una mala hierba. Un macizo contenido mantiene todo bajo control.
Lo único que hay que tomar en serio es que toda la planta es venenosa. Todas sus partes contienen glucósidos cardíacos, con el bulbo como la parte que más concentra, y pueden dañar a mascotas, ganado y personas. Nada de esto debería impedirte cultivarla. Simplemente dale un lugar donde niños y animales no puedan alcanzarla, ponte guantes cada vez que la manipules al cavar, y tú y la planta se llevarán bien.
Cuidados
La versión corta: planta los bulbos en otoño en un suelo húmedo y bien drenado, en un lugar con sol pleno o sombra parcial, mantenlos regados mientras crecen y florecen durante la primavera, y luego relájate y deja que se sequen y entren en reposo durante el verano.
Luz
Dale sol pleno si puedes, ya que eso favorece la mejor floración, pero no te preocupes si tu lugar no es perfecto. Se adapta bien al sol parcial e incluso a la sombra ligera, tolerando sin problema alrededor de un 25 por ciento de sombra. Un lugar bajo árboles de hoja caduca le sienta bien, porque el bulbo hace la mayor parte de su crecimiento a principios de año, antes de que las hojas de arriba se llenen.
Riego
Mantén el suelo uniformemente húmedo durante el crecimiento y la floración de primavera, regando aproximadamente cada 5 a 10 días cuando escaseen las lluvias. Una vez establecida, resiste la sequía del verano sin ninguna ayuda por tu parte, así que no hace falta preocuparse. Lo único que realmente no le gusta es el suelo húmedo después de que el follaje entra en reposo a finales de verano, así que reduce el riego entonces.
Suelo
Plántala en una tierra franca húmeda, fértil y bien drenada, con algo de materia orgánica mezclada, y te recompensará. Es flexible con el pH y crece contenta en un rango de 6,0 a 7,5, así que eso es una cosa menos que medir. Lo que más importa es el drenaje, más que la riqueza del suelo, porque el agua estancada es lo único que puede pudrir el bulbo.
Temperatura
Es un bulbo resistente y tolerante al frío, así que el invierno raramente es un problema. Soporta el frío hasta unos -29°C y el calor del verano hasta aproximadamente 30°C sin dificultad. El bulbo simplemente espera el frío bajo tierra y despierta para crecer en cuanto la primavera calienta el suelo.
Humedad
Esta es una tarea de cuidado que puedes tachar por completo. La humedad ambiental normal le sienta perfectamente, así que no hay ningún objetivo que perseguir, y el drenaje en las raíces importa mucho más que la humedad del aire.
Abonado
Puedes ser suave con el abono, ya que apenas lo necesita. Incorpora un poco de fertilizante equilibrado para bulbos o compost al macizo cuando plantes, ofrece un abono ligero a principios de primavera cuando aparezca el nuevo crecimiento, y después déjala tranquila, porque un suelo demasiado rico solo la impulsa a extenderse más rápido.
Poda
Deja que las hojas se marchiten y mueran por sí solas después de que terminen las flores, ya que así es como el bulbo se recarga para el próximo año. Corta los tallos florales gastados para mantener a raya la autosiembra, y ponte guantes antes, porque la savia puede irritar la piel.
Trasplante
Cada 3 a 4 años, cuando los grupos se vuelvan demasiado densos, levántalos y divídelos, y todos saldrán ganando. La planta te avisará cuando llegue el momento: la floración empieza a debilitarse, los bulbos comienzan a asomar hacia la superficie, y una multitud de bulbillos pequeños se apiña alrededor del bulbo madre.
Tamaño y espaciado
Son plantas bajas y discretas que alcanzan solo 15 a 30 cm de altura, así que no dominarán nada a su alrededor. Sin embargo, cada grupo se extiende 30 a 60 cm de ancho, y sigue ensanchándose con el tiempo. Dale un poco de espacio, o mejor aún, un macizo contenido, y se instalará sin agobiar a sus vecinas.
Cuándo plantar
Aquí no hay prisa ni complicaciones con los tiempos. Coloca los bulbos dormidos en el suelo en septiembre u octubre, deja que se asienten tranquilamente durante el invierno, y sacarán hojas y después flores blancas de mayo a junio. Una vez terminado el espectáculo, el follaje amarillea y la planta se toma un descanso bien merecido durante el verano.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: no se suele iniciar en interior; planta los bulbos dormidos directamente
- Plantación: otoño (septiembre a octubre)
- Cosecha: de finales de primavera a principios de verano (mayo a junio)
Rusticidad
Temperatura: hasta -34°C
Solución de problemas
La buena noticia es que este bulbo es realmente difícil de matar, así que en realidad solo hay dos cosas a las que prestar atención, y tiran en direcciones opuestas. Puede pudrirse en terreno encharcado, pero por lo demás se extiende con un entusiasmo un poco excesivo. Busca tu situación a continuación y actúa a tiempo, y ambas son fáciles de controlar.
Bulbos blandos y pastosos que nunca brotan
Si los bulbos se ablandan y nunca llegan a brotar, la causa es la pudrición del bulbo, que se instala cuando el suelo permanece demasiado húmedo. El terreno encharcado, o la humedad excesiva mientras el bulbo descansa durante el verano, casi siempre son los responsables. Esto tiene solución: levanta cualquier bulbo sospechoso y comprueba si el tejido está blando y huele mal, desecha los que estén así, y vuelve a plantar los bulbos firmes y blancos en un lugar con mejor drenaje.
Solución:
- Levanta y desecha los bulbos afectados
- Mejora el drenaje incorporando grava o materia orgánica, o trasládalos a un lugar elevado con mejor drenaje
- Vuelve a plantar los bulbos sanos y firmes en un suelo bien drenado
Manchas verdes que se extienden hacia el césped y los macizos
La estrella de Belén se multiplica por sí sola produciendo bulbillos hijuelos alrededor de cada bulbo madre, y se extiende con gusto fuera de un macizo para colonizar céspedes y pastizales. Para controlarla, desentierra todo el grupo y retira con cuidado cada bulbillo pequeño antes de que se separe, y luego embólsalos en lugar de añadirlos al compost. Es de esperar que haya que repetir la excavación durante varias temporadas, ya que los que se te escapen volverán a brotar, y eso es normal, no un fracaso.
Solución:
- Desentierra los grupos eliminando todos los bulbillos antes de que se separen
- Embolsa y desecha los bulbos extraídos en lugar de compostarlos
- Repite la eliminación durante varias temporadas, ya que los bulbillos que se te escapen volverán a brotar
Toxicidad
Aquí conviene ser sinceros: esta es una planta que debes tratar como un veneno, no como un bocado. Todas sus partes contienen glucósidos cardíacos, concentrados sobre todo en el bulbo, y pueden enfermar a gatos, perros, caballos y ganado, además de dañar a las personas. Nada de ella es comestible, e incluso el agua de un jarrón con tallos cortados se ha relacionado con intoxicaciones, así que mantenla fuera del alcance de cualquiera que pueda sentirse tentado a probarla.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves · Personas
Gatos Grave
Un gato que mordisquee cualquier parte probablemente empezará a babear y a vomitar, rechazará la comida y desarrollará diarrea. El bulbo es donde reside el verdadero peligro, ya que ahí se concentran más los glucósidos, y un bocado más grande puede alterar el ritmo cardíaco y dejar al gato débil o colapsado, así que mantén a los gatos curiosos bien alejados.
Perros Grave
Los perros que desentierran y mastican los bulbos corren el mayor riesgo. Vigila si aparece babeo, pérdida de apetito, vómitos y diarrea, y trata cualquier tambaleo, debilidad o latido irregular como una emergencia que merece una llamada al veterinario de inmediato.
Caballos Grave
Un caballo que paste cerca puede babear abundantemente y mostrar dolor abdominal similar a un cólico, diarrea y temblores musculares. A medida que la toxina se acumula, el latido puede volverse rápido e irregular, y ahí es donde está el verdadero peligro, así que conviene mantener a los caballos alejados de cualquier mata.
Conejos Grave
No es un bocado seguro para un conejo, debido a esos mismos glucósidos cardíacos. Vigila si hay malestar digestivo y rechazo de la comida, y recuerda que una cantidad suficiente del bulbo puede alterar el corazón, así que lo más prudente es mantener la planta bien fuera de su alcance.
Ganado Grave
El ganado vacuno, las ovejas y las cabras suelen mostrar síntomas en pocas horas, empezando por babeo, diarrea y dolor abdominal. Cuando la frecuencia y el ritmo cardíacos empiezan a fallar, la situación se vuelve grave, y pastar suficientes bulbos puede ser mortal, así que conviene vallar el ganado lejos de las zonas donde crece.
Aves Grave
Las aves tampoco se libran de estas toxinas cardíacas. Una parvada de traspatio o un ave de compañía que picotee el follaje o los bulbos puede terminar con malestar digestivo y la misma tensión peligrosa sobre el corazón, así que conviene mantenerlas alejadas de cualquier mata.
Personas Precaución
Ninguna parte de esta planta es alimento, y los niños son a quienes hay que vigilar más de cerca. Tragar hojas, flores o, sobre todo, un bulbo puede provocar vómitos y, en cantidades mayores, los mismos problemas de ritmo cardíaco que se ven en las mascotas, así que trátala como un veneno y lávate las manos después de cualquier contacto con la savia.
Mantén los bulbos y las plantas fuera del alcance de mascotas y niños; usa guantes al manipularlos, ya que la savia puede irritar la piel. Incluso el agua de un jarrón con tallos cortados se ha relacionado con intoxicaciones.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
No encontrarás un largo catálogo de variedades con nombre entre las que elegir, lo que simplifica las cosas. La planta que se cultiva en los jardines es en realidad la propia especie silvestre.
Ornithogalum umbellatum (especie)
La especie silvestre que más probablemente cultivarás produce flores blancas en forma de estrella con una franja verde en el dorso, que se abren hacia el mediodía y se cierran al final de la tarde o bajo cielos nublados, el hábito apacible que le valió el nombre de 'duerme al mediodía'.
Cómo propagar
Multiplicar esta planta apenas te exige esfuerzo. El bulbo hace el trabajo por sí solo, produciendo nuevos hijuelos cada año, así que en realidad solo tienes que ayudarlo un poco.
Hijuelos y retoñosFácil
Después de que el follaje muere en verano, o a principios de otoño durante el reposo · Florece la primavera siguiente una vez replantada
El camino más fácil, con diferencia, es a través de los hijuelos. Una vez que el follaje ha muerto en verano o a principios de otoño, levanta un grupo, separa con suavidad los bulbillos pequeños del bulbo madre girándolos, y vuelve a plantarlos a unos 5 a 7,5 cm de profundidad. Cada uno de ellos florecerá para ti ya la próxima primavera, así que la recompensa llega rápido.
DivisiónFácil
Reposo de verano, después de que el follaje amarillea · Una temporada de crecimiento
La división es igual de tolerante. Espera a que las hojas amarilleen durante el reposo de verano, y luego desentierra y divide cualquier grupo demasiado denso, lo que a la vez lo ordena y te da más plantas. Las divisiones se establecen en una sola temporada de crecimiento, y además la planta sigue extendiéndose por sí sola, así que es difícil equivocarse.
SemillaModerada
Sembrar semilla madura en otoño · Varios años hasta la floración
La semilla es el camino lento y paciente. Puedes sembrar semilla madura en otoño si quieres intentarlo, pero las plántulas avanzan muy despacio y tardan varios años en florecer, por lo que casi toda la propagación proviene de los bulbillos y no de la semilla.
Mitos
La estrella de Belén es solo un poco tóxica y nunca causa más que un leve dolor de estómago.
Todas las partes de la planta contienen glucósidos cardíacos, y el bulbo es, con mucho, la parte más concentrada. Un mordisco pequeño puede quedarse en una simple molestia estomacal, pero una dosis real puede provocar en el corazón el mismo trastorno de ritmo peligroso que causa la digital. Trátala como verdaderamente venenosa, no como un simple dolor de estómago pasajero.
Es una flor silvestre inofensiva que se naturaliza sin problemas y es segura de plantar en cualquier sitio.
Produce bulbillos hijuelos rápidamente, se escapa del jardín y puede convertirse en una mala hierba de céspedes, pastizales y superficies de césped. Alabama incluso la incluye como maleza nociva de Clase C. Plántala solo donde puedas mantenerla contenida, si es que decides plantarla.