Cuando comparas pepinos en enrejado o en el suelo, el enrejado gana en casi todas las medidas importantes. Obtienes mayores rendimientos, frutos más limpios, menos enfermedades y mejor aprovechamiento del espacio de tu huerto. Los números de los ensayos de investigación lo respaldan con datos concretos.
Probé ambos métodos lado a lado en mi huerto hace tres veranos. Las mismas semillas, la misma tierra, el mismo programa de riego. La única diferencia fue que la mitad de mis plantas crecieron en un enrejado mientras la otra mitad se extendió por el suelo. Los resultados me convirtieron en un defensor del enrejado de por vida.
Mis plantas en espaldera produjeron aproximadamente el doble de pepinos aprovechables que mis plantas en el suelo. Los pepinos del suelo tenían más barrigas amarillas y zonas blandas por descansar sobre tierra húmeda. Varios se pudrieron antes de que pudiera recogerlos. Mi cosecha vertical se veía más limpia y duraba más después de la recolección.
Los beneficios del enrejado para pepinos van más allá de cosechas más grandes. El aire circula libremente alrededor de las plantas verticales y mantiene las hojas secas. Este flujo de aire detiene las enfermedades fúngicas que prosperan en condiciones húmedas y estancadas cerca del suelo. El oídio y el mildiu velloso se propagan rápido en plantaciones amontonadas en el suelo.
La investigación de SARE confirma lo que vi en mi propio huerto. Su estudio encontró que los sistemas de enrejado con malla mostraron un 32% más de beneficio neto que otros métodos. Los agricultores cosecharon más frutos por planta y perdieron menos por enfermedades o podredumbre. El coste extra de instalación se amortizó muchas veces.
También ahorras una enorme cantidad de espacio en el huerto con el cultivo vertical. Un pepino en espaldera ocupa solo un par de metros cuadrados de suelo. La misma planta extendiéndose cubriría entre 1 y 2 metros cuadrados de tu bancal. Los huertos pequeños pueden cultivar tres veces más plantas yendo en vertical.
Recoger pepinos también se vuelve mucho más fácil cuando cuelgan a la altura de los ojos. Ves cada fruto sin agacharte ni apartar hojas. Esto significa que cosechas en el tamaño adecuado antes de que los pepinos se vuelvan demasiado grandes y con semillas. La calidad general de tu cosecha aumenta porque nada se esconde.
Para una comparación justa de pepinos cultivados en el suelo, hay algunos casos donde el suelo funciona mejor. Las zonas muy ventosas pueden dañar las plantas altas en espaldera. Los huertos sin forma de anclar un enrejado podrían necesitar cultivo en el suelo. Las variedades de mata criadas para crecimiento compacto también van bien sin soporte.
El cultivo en suelo también requiere menos trabajo de preparación inicial. Simplemente plantas y dejas que las enredaderas se extiendan donde quieran. Algunos jardineros prefieren este enfoque sin complicaciones aunque sepan que perderán algo de rendimiento. Si tienes mucho espacio y un clima seco, el cultivo en suelo puede funcionar bien.
Sin embargo, para la mayoría de los horticultores caseros, un enrejado tiene sentido. Obtienes más pepinos en menos espacio con menos problemas. La instalación lleva una o dos horas una vez por temporada. Después, tus plantas hacen el trabajo de trepar por sí solas. Empieza con un enrejado sencillo este año y comprueba la diferencia por ti mismo.
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