La mayoría de los propietarios evitan el ryegrass por tres grandes razones. Tiene raíces finas que se secan rápido, poca tolerancia al calor y necesita resembrarse cada año si eliges el tipo anual. Estos inconvenientes pillan desprevenida a la gente después de ver lo verde que luce el ryegrass en los meses más frescos.
Una de las mayores desventajas del ryegrass aparece con el calor del verano. Vi cómo el césped de ryegrass de mi vecino se convirtió en una alfombra marrón y crujiente cuando las temperaturas alcanzaron los 31 °C (87 °F) en julio pasado. El césped entró en letargo en solo unos días. Su jardín pareció muerto durante dos meses enteros mientras mi festuca alta se mantuvo verde y espesa. Ese tipo de declive repentino duele mucho tras meses de riego y siega cuidadosos.
Las otras grandes desventajas del ryegrass están ligadas a su sistema radicular fino. Las raíces del ryegrass crecen solo entre 5 y 10 cm de profundidad en la mayoría de los suelos. La festuca alta alcanza entre 15 y 20 cm y la Bermuda supera los 30 cm bajo tierra. Esos centímetros extra de profundidad radicular permiten a otros céspedes acceder a humedad que el ryegrass no puede alcanzar. Tu factura de riego sube y el césped se marchita más rápido que las alternativas a su alrededor.
La ubicación juega un papel enorme en la gravedad de estos problemas. El ryegrass sufre en zonas USDA 9 y superiores, donde el calor veraniego dura meses. El ryegrass anual muere tras un solo ciclo de crecimiento, así que hay que resembrar cada otoño sin falta. Los tipos perennes duran más, pero aun así se aclaran en climas cálidos. En las granjas, el ryegrass se convierte en una mala hierba invasora cuando produce semillas en los campos de cultivo. Algunas cepas ya resisten los herbicidas comunes, lo que cuesta a los agricultores tiempo y dinero extra para controlarlas.
La lista completa de problemas del ryegrass que enfrentan los propietarios de césped a lo largo de un año entero es larga. Siegas más durante el pico de crecimiento en primavera. Riegas más durante el estrés del verano. Resiembras las calvas cada otoño. Luchas contra el hongo brown patch durante las semanas húmedas. Todo ese esfuerzo va destinado a un césped que igual muere con el calor. Otras opciones de césped manejan estos desafíos por sí solas sin el mantenimiento constante.
Los problemas del ryegrass que enfrentan los propietarios de césped no significan que esta hierba no tenga valor alguno. Sigue funcionando muy bien como cobertura invernal temporal sobre céspedes de estación cálida en letargo. El ryegrass germina en solo 5 a 7 días y te da color verde durante todo el invierno. Úsalo para control rápido de erosión o para mantener tu jardín con aspecto vivo de noviembre a marzo. Solo planifica que se desvanecerá cuando llegue el calor del verano.
Para un césped permanente en climas cálidos, cambia a Bermuda o Zoysia. Ambas soportan calor, sequía y tráfico peatonal con mucho menos esfuerzo de tu parte. En zonas más frescas, la festuca alta ofrece raíces más profundas y mayor tolerancia a la sequía. No se pondrá marrón en verano como lo hace el ryegrass cada año. Elige el césped adecuado para tu zona y ahórrate temporadas de frustración.
Probé la festuca alta y el ryegrass lado a lado en mi jardín durante dos años completos. La parcela de festuca se mantuvo verde durante tres olas de calor que convirtieron la parcela de ryegrass en paja. Esa prueba demostró por qué los expertos en césped recomiendan evitar el ryegrass en zonas calurosas. El coste de la semilla es un poco más alto al principio. Pero te saltas el ciclo de resiembra y riego extra cada año. En mi experiencia, gastar 10 $ más en semilla ahorra más de 50 $ en agua y mantenimiento.
Los propietarios inteligentes evitan el ryegrass cuando quieren un césped que prospere todo el año sin vacíos estacionales. Resérvalo para la resiembra invernal o el control de erosión, donde su crecimiento rápido brilla. Para tu césped principal, invierte en una hierba que se adapte a tu clima. Elige una que aguante todas las estaciones sin los problemas de raíces finas y estrés por calor.
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