Quizá te preguntes por qué al Kalanchoe se le llama widow's thrill (la alegría de la viuda) y cómo se popularizó este nombre. La respuesta está ligada a sus flores que duran 6-8 semanas sin apenas cuidados. Las viudas encontraban consuelo en una planta que mantenía su hogar luminoso y colorido mucho después de que las flores cortadas se hubieran marchitado.
Escuché este nombre por primera vez en una tienda de plantas cuando el dueño lo usó al cobrarme mi compra. Se me quedó grabado y esa misma noche me puse a investigar de dónde venía. Lo que encontré fue una historia que cruza varios continentes y se remonta a casi cien años. Créeme, no volverás a mirar tu kalanchoe de la misma manera una vez que conozcas toda su historia.
El origen del nombre kalanchoe comienza en Madagascar. Los investigadores encontraron tu querida especie allí en 1926, creciendo silvestre en la isla. Un cultivador alemán llamado Robert Blossfeld vio su potencial y la llevó a Europa alrededor de 1930. Vendió la primera versión de flor roja en 1932. Puedes encontrar esta información en los datos de University of Arkansas Extension. Su apellido pervive en la etiqueta de especie blossfeldiana que ves en las etiquetas de plantas de tu centro de jardinería hoy en día.
El nombre del género Kalanchoe tiene su propia historia interesante. Podría provenir de las palabras chinas Kalan Chauhuy. Esto significa aproximadamente algo que cae y crece. Si has visto a un kalanchoe soltar pequeñas plántulas que enraízan por sí solas, entenderás por qué los botánicos eligieron ese nombre. Encaja perfectamente con el hábito de autopropagación de esta planta.
Widow's thrill es solo uno de los muchos nombres comunes del kalanchoe que puedes escuchar. Algunos lo llaman Flaming Katy por sus brillantes flores rojas y naranjas. Otros lo conocen como Kalanchoe de Navidad porque las tiendas lo venden durante las fiestas. También puedes verlo etiquetado como Kalanchoe de floristería en tu floristería local. Cada nombre señala una razón diferente por la que la gente ama esta planta.
El nombre widow's thrill creció por la forma en que la gente regalaba esta planta. A mediados del siglo XX, regalar un kalanchoe tras la pérdida de un cónyuge era un gesto amable. Las flores cortadas de un funeral se marchitaban en días. Pero un kalanchoe en maceta seguía produciendo flores frescas durante hasta dos meses sin casi esfuerzo. Ese color duradero en un hogar silencioso le dio a la planta su vínculo emocional y su nombre.
Pienso en esa conexión cada vez que miro el kalanchoe de mi escritorio. Lo riegas una vez a la semana, le das algo de luz, y simplemente sigue floreciendo. Ninguna otra planta de interior que tengo da tanto a cambio de tan poco trabajo. Tiene sentido que la gente viera esta planta como una fuente de consuelo y alegría constante durante momentos difíciles de sus vidas.
Todavía puedes ver esta tradición de regalo viva hoy en día. Tu centro de jardinería y supermercado tienen kalanchoe en todos los colores, desde rojo intenso hasta rosa, amarillo, naranja y blanco. Puedes comprar uno como regalo de recuperación, para una inauguración de casa o como detalle navideño. Las flores de quien lo reciba seguirán vivas durante semanas mientras un ramo normal estaría en la basura en pocos días. Esa durabilidad hace que tu regalo se sienta más personal y considerado que una docena de rosas.
Tanto si lo llamas widow's thrill, Flaming Katy o simplemente kalanchoe, tienes una planta con verdadera historia. Tu pequeña suculenta hizo el viaje desde Madagascar a Europa y hasta tu alféizar. Y sigue haciendo lo que siempre ha hecho mejor: llenar tu hogar de flores brillantes que te piden muy poco a cambio. Por eso esta planta ha permanecido popular durante casi cien años y por eso la encontrarás en hogares de todo el mundo.
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