Sí, y las ven bien. El ojo de una abeja tiene tres receptores de color, ajustados al azul, al verde y al ultravioleta. Ese conjunto marca el límite exterior de lo que una abeja puede captar, y el rojo queda fuera, así que una flor de un rojo intenso se lee como un hueco oscuro entre las hojas. El amarillo y el naranja caen dentro del rango. Las abejas y las flores naranjas se llevan bien, y por eso una mancha naranja puede zumbar toda la mañana mientras una roja justo al lado permanece en silencio.
La franja de grava junto a mi entrada se cuece desde el mediodía, y el calor te sube por los zapatos. Ahí crece asclepia tuberosa en una línea naranja irregular, y planté dos salvias rojas al lado para tapar un hueco. A las nueve de la mañana el extremo naranja se oye desde el buzón. La salvia recibe colibríes y poco más.
La visión del color en las abejas funciona igual que la tuya, solo que desplazada por el espectro. Cada receptor responde a una banda de luz, y el cerebro construye todos los tonos que conoce a partir de esas tres señales. Tu propio conjunto está ajustado al rojo, verde y azul. Desplaza esa ventana hacia las longitudes de onda cortas y obtienes la versión de la abeja, donde entra el ultravioleta y desaparece el rojo. El naranja queda justo al lado del amarillo, bien dentro de lo que esos receptores manejan, así que aparece como un blanco brillante y sólido en lugar de un agujero entre las hojas. Puedes comprobarlo en cualquier bancal mixto. Fíjate en qué flores se posan las abejas y en cuáles pasan de largo.
Los otros dos grandes grupos de polinizadores tienen una visión más amplia que las abejas. La extensión agraria de Penn State sitúa a las mariposas entre 6 y 15 receptores de color, según la especie. Es el rango cromático más amplio de cualquier insecto o animal, y va del ultravioleta hasta el rojo. Los colibríes captan todo el espectro, y la mayoría van primero al rojo intenso, al rosa y al naranja, aunque se alimentan en flores de casi cualquier color. Alinea los tres grupos y el naranja es la zona común, la única banda que todos pueden aprovechar.
El naranja también te ahorra conjeturas. Las flores azules y moradas funcionan para las abejas, y los colibríes también se alimentan en ellas, pero el rojo y el naranja son los que atraen primero a las aves. Una plantación de rojo puro queda fuera de lo que las abejas pueden ver. El naranja está en el medio, así que una sola mancha hace el trabajo de dos. En un patio pequeño eso puede ahorrarte un bancal entero, y consigues abejas y aves con las mismas pocas plantas.
Aquí importa más plantar en masa que el tono exacto que elijas. Las mariposas son miopes y solo ven a unos 30 m, así que una sola planta naranja metida entre otros colores les pasa desapercibida. Una mancha amplia de lo mismo se lee como una única señal grande desde el otro lado del patio. Lo mismo vale para los colores florales que atraen abejas, ya que una mancha ancha de naranja destaca contra todo ese verde mucho mejor que un tallo suelto.
Do not pull the red flowers out. Hummingbirds see red and head for it first, so a few red blooms beside the orange block keep the birds coming.
La asclepia tuberosa es la planta por la que yo empezaría. Atrae abejas, mariposas, colibríes, polillas y abejas especialistas, y florece de mayo a agosto, así que tu mancha sigue trabajando casi toda la temporada. Planta un grupo en lugar de un solo ejemplar y deja que se cierren formando una mancha. Eso te da una señal naranja lo bastante ancha para una mariposa miope y lo bastante brillante para todas las abejas del jardín.
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