¿Las camelias requieren mucho mantenimiento? En absoluto, una vez que las plantas en el lugar adecuado. Tienen fama de ser exigentes, pero la verdad es que necesitan menos trabajo que la mayoría de los arbustos de jardín populares. Dales suelo ácido, sombra parcial y buen drenaje en el momento de la plantación. Después de ese primer año, tu camelia prácticamente se cuida sola.
La lista completa de requisitos de cuidado de la camelia cabe en una tarjeta. Abona una vez a principios de primavera con un fertilizante para plantas acidófilas. Renueva la capa de mantillo una vez al año. Revisa el envés de las hojas en busca de cochinilla del té unas cuantas veces por temporada. Poda una vez justo después de que caigan las últimas flores. Eso es todo. Compáralo con los rosales, que necesitan tratamientos cada dos semanas, abonado mensual y eliminación constante de flores marchitas para seguir floreciendo.
En mi experiencia, las camelias son los arbustos con flor más fáciles que cultivo. Antes pasaba horas cada semana en mi rosaleda. La poda, los tratamientos, el calendario de abonado me volvían loco. Cuando planté camelias por primera vez, esperaba que el trabajo se acumulara. Nunca ocurrió. Después de ese primer verano de riego, mis camelias se asentaron y apenas necesitaron nada. Mis hortensias requieren tres veces más esfuerzo para la misma cantidad de flores.
UF/IFAS Extension confirma lo que he visto en mi propio jardín. Señalan que las camelias maduras pueden sobrevivir solo con el agua de lluvia en la mayoría de los climas. No necesitas arrastrar la manguera hasta ellas cada semana como con tantas otras plantas. La tarea continua más importante es esa única poda anual después de que las flores se marchiten. Incluso eso es opcional si no te importa una forma más natural en tu planta.
El primer año después de la plantación es el único momento en que las camelias piden atención real. Riega tu planta nueva una vez por semana durante los períodos secos de esa primera temporada de crecimiento. Empápala bien para que el agua llegue al fondo del cepellón. Esto ayuda a que las raíces se extiendan hacia el suelo nativo que las rodea. Una vez que esas raíces se desarrollan, tu camelia puede encontrar su propia agua en la mayoría de las zonas.
Los problemas de plagas son raros en las camelias y la mayoría se solucionan con un solo tratamiento. La cochinilla del té es el principal insecto a vigilar. Dale la vuelta a unas cuantas hojas una vez al mes y busca bultos blancos en la parte inferior. Si los detectas, pulveriza con aceite hortícola y el problema se resuelve rápido. He tenido camelias durante más de diez años y solo he tratado contra plagas dos veces en todo ese tiempo.
Para la opción de menor trabajo, elige camelias de bajo mantenimiento del grupo sasanqua. Crecen más rápido que las japonicas, toleran más sol y resisten mejor la sequía una vez que sus raíces están establecidas. También combaten mejor la pudrición de raíces por el hongo Phytophthora que puede afectar a las japonicas en suelos húmedos. Variedades de sasanqua como 'Yuletide' y 'Shi Shi Gashira' son plantas resistentes que florecen abundantemente con muy poca ayuda por tu parte.
Tu lista de tareas estacionales para las camelias debería llevarte unos 30 minutos en total por planta al año. Eso es un abonado en primavera, una reposición de mantillo, una poda rápida y unas cuantas revisiones de plagas. Ningún otro arbusto con flor te da ese rendimiento con tan poco esfuerzo. Planta tu camelia bien la primera vez y disfrutarás de años de flores preciosas sin complicaciones.
Si has estado dudando con las camelias porque crees que dan mucho trabajo, anímate a probar con una. Compra una sasanqua en tu vivero local, encuentra un lugar sombreado con suelo ácido y plántala este otoño. Te sorprenderá lo poco que necesitas hacer después de ese primer año. Tu camelia no te exigirá los fines de semana como lo hacen los rosales y las hortensias. Simplemente crece, florece y luce genial con casi cero esfuerzo por tu parte.
Leer el artículo completo: Cuidado y guía de cultivo de la camelia
