Lo especial de la flor de magnolia es su antigüedad. Estos árboles llevan en la Tierra aproximadamente 95 millones de años. Eso los convierte en algunas de las plantas con flores más antiguas que puedes cultivar. Aparecieron antes de que existieran las abejas, y sus flores aún muestran señales de ese origen ancestral.
Cuando me acerqué por primera vez a una flor de magnolia del sur, la experiencia se me quedó grabada. Los gruesos tépalos cerosos se sentían como cuero entre mis dedos. El aroma me llegó desde un metro de distancia antes siquiera de inclinarme. He cultivado docenas de árboles con flores a lo largo de los años. Ninguno ofrece esa misma mezcla audaz de aspecto imponente y fragancia intensa que te da una magnolia en plena floración.
También noté lo resistentes que son las flores de magnolia comparadas con las rosas o las flores de cerezo. Esas flores son finas y se rasgan con facilidad. Pero puedes presionar con el pulgar un tépalo de magnolia y vuelve a su forma al instante. Aguantan lluvias fuertes sin magullarse. Esa resistencia es parte de lo que las hace tan impactantes de cerca y tan diferentes de otros árboles en tu jardín.
Una de las principales características únicas de la magnolia es su forma de polinización. Aquí no verás abejas haciendo el trabajo. Las flores se abren por la mañana y desprenden un aroma fuerte que atrae a los escarabajos para que se alimenten. Al caer la tarde, los tépalos se cierran y atrapan a los escarabajos dentro durante la noche. Mientras están encerrados, los escarabajos recogen polen fresco de las partes masculinas de la flor. Cuando se abre a la mañana siguiente, salen volando y llevan ese polen a la siguiente flor.
Este sistema funciona porque las magnolias desarrollaron sus partes para soportar las mandíbulas de los escarabajos. Los datos de Smithsonian Gardens muestran que los carpelos de la magnolia desarrollaron capas externas resistentes con el tiempo. Las flores que dependen de las abejas tienen pétalos finos y suaves. Las magnolias tomaron un camino diferente y lo hicieron todo más grueso. Las flores de tu magnolia pueden soportar el daño de insectos masticadores y seguir cumpliendo su función.
Como flor ancestral, este género se remonta a la era de los dinosaurios. Los fósiles muestran que estas flores existían antes de que aparecieran la mayoría de los insectos polinizadores en la Tierra. Por eso dependen de los escarabajos, que son mucho más antiguos que las abejas o las mariposas. El hecho de que las magnolias sobrevivieran a la extinción masiva que acabó con los dinosaurios te dice lo resistentes que son.
Puedes cultivar tu propia magnolia en una amplia variedad de climas. Diferentes especies prosperan en las zonas USDA 4 a 10b, lo que abarca la mayor parte del país. Las magnolias estrella soportan inviernos fríos en la zona 4. Las magnolias del sur adoran el calor de las zonas 7 a 10b. Elige la adecuada para tu zona y disfrutarás de estas flores ancestrales en casa cada primavera.
Plantar una magnolia te conecta con un árbol que es anterior a la vida humana por millones de años. Tus flores primaverales provienen de la misma familia de plantas que alimentó escarabajos cuando los dinosaurios aún caminaban por la Tierra. Ese tipo de historia viva en tu propio jardín es lo que distingue a la magnolia de cualquier otro árbol que puedas plantar.
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