El umbral de temperatura peligrosa para el endurecimiento está en por debajo de 7°C (45°F) para la mayoría de las plántulas que cultivarás en tu huerto. Los cultivos de temporada cálida como pimientos y tomates necesitan que esté incluso más templado para mantenerse a salvo. Una vez que las temperaturas bajan de estos límites, tus plantas corren riesgo de daños que pueden retrasarlas durante semanas o matarlas directamente.
Aprendí sobre el daño por frío de la manera difícil durante mi segundo año cultivando hortalizas en casa. Una ola de frío tardía de primavera bajó las temperaturas a 6°C (42°F) mientras mis plántulas de pimiento estaban fuera en mi porche. Pensé que estarían bien ya que no hubo helada esa noche. Esos pimientos se volvieron morados en los bordes de las hojas y dejaron de crecer durante casi un mes después.
En mi experiencia, diferentes plantas tienen límites de frío muy distintos que necesitas conocer. Mis plántulas de albahaca muestran daño por frío con cualquier cosa por debajo de 13°C (55°F), lo que me sorprendió al principio. Los tomates pueden soportar temperaturas hasta alrededor de 7°C (45°F) durante períodos cortos pero lo odian. Los pimientos y calabazas necesitan que esté por encima de 10°C (50°F) o sufren durante semanas después.
La temperatura mínima que las plántulas pueden soportar al exterior varía bastante según el tipo de planta. Las brasicáceas resistentes como el repollo y el brócoli pueden aguantar temperaturas hasta 2°C (35°F) sin muchos problemas. Los tomates necesitan temperaturas por encima de 7°C (45°F) para mantenerse sanos durante las sesiones de endurecimiento en el exterior. Los pepinos y melones requieren al menos 10°C (50°F) mientras que la albahaca necesita 13°C (55°F) o más.
La investigación de Michigan State muestra que el daño por frío causado durante el endurecimiento de plántulas puede durar toda la temporada. Los melones y pepinos sufren atrofiamientos duraderos cuando las temperaturas bajan de 10°C (50°F) aunque sea una sola vez. La coliflor enfriada puede no formar cabezas meses después. Lo que parece un enfriamiento menor puede arruinar toda tu cosecha antes de que empiece el verano.
Tus plántulas muestran señales claras cuando tienen demasiado frío durante el endurecimiento en el exterior. Las hojas pueden volverse moradas o bronceadas a lo largo de los bordes y las venas de la planta. El crecimiento se detiene o ralentiza mucho incluso después de devolverlas al interior al calor. Algunas plantas se marchitan y nunca se recuperan sin importar cuánto cuidado les des.
Pon un termómetro justo a la altura de las plántulas para registrar las temperaturas reales que enfrentan tus plantas cada día. Las temperaturas a nivel del suelo son varios grados más frías de lo que muestran los pronósticos del tiempo para tu zona. Consulta el pronóstico antes de cada sesión y lleva las plantas adentro si las temperaturas van a bajar por la noche.
Siempre lleva tus plántulas de vuelta al interior antes de que las temperaturas bajen al mínimo en el exterior por la noche. Pon una alarma en el teléfono para media tarde para que nunca olvides recoger tus plantas antes de que oscurezca. Una noche fría puede deshacer todo el progreso que tus plántulas hicieron durante el endurecimiento hasta ahora. El trabajo extra de mover las plantas las mantiene a salvo de daños que no se pueden arreglar después.
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