Empieza por las bayas venenosas de la lista del National Capital Poison Center. El acebo, la hierba carmín, el cerezo de Jerusalén, la belladona, el muérdago y el tejo están todos ahí. El Utah Poison Control Center nombra otras: la actea, la dulcamara, el cotoneaster y la piracanta. Ninguna de ellas debe acabar en tu boca, hagan lo que hagan las aves con ellas durante todo el otoño. La que tienes más papeletas de encontrar en tu propio jardín es la hierba carmín. Crece alta, con frutos morado oscuro sobre tallos rosa fuerte.
Mi perra salió del macizo acolchado con mantillo del lado norte de la casa con el hocico morado y las patas moradas. Encontré los tallos mordisqueados, llamé al veterinario y arranqué la planta con una mano mientras seguía al teléfono. Ella quedó bien. Aquella hierba carmín llevaba ahí dos veranos porque los sinsontes se daban un festín cada agosto y a mí me gustaba verlos.
La hierba carmín es una fuente importante de alimento para la fauna. También es tóxica para personas, mascotas y ganado, y las dos cosas son ciertas a la vez. Grandes cantidades pueden causar la muerte. Así que una baya que alimenta a las aves todo el otoño no te dice absolutamente nada sobre si tú puedes comerla. Las bayas de hierba carmín son el ejemplo más claro de esa distancia que encontrarás en un jardín.
Algunas de las bayas venenosas que hay junto a tu puerta vinieron con la casa. Utah incluye el cotoneaster y la piracanta como plantas cultivadas, lo que significa que alguien las eligió y las plantó por el fruto. La actea y la dulcamara aparecen en el apartado de nativas de esa misma lista. La actea es venenosa en todas sus partes, y el rizoma y la savia concentran la mayor cantidad. Mira qué crece junto a los cimientos antes de dar el jardín por limpio.
Las bayas de hierba mora abarcan sobre el papel el abanico de daños más amplio. La lista de UF/IFAS sobre lo que estas bayas provocan en una persona va desde problemas digestivos y debilidad hasta alucinaciones y muerte. También señala que los efectos varían según la especie, y la familia de las solanáceas es enorme. Así que no puedes aplicar lo que leas sobre una hierba mora a la siguiente. La belladona es la que tiene fama, y se la ha ganado.
El cerezo de Jerusalén es el que más vigilaría dentro de casa. Se vende como planta de interior navideña y da frutos naranjas y gordos justo a la altura de un niño pequeño. El acebo hace lo mismo fuera de tu puerta en diciembre, en rojo. Ninguno de los dos parece una amenaza para un crío de tres años, y ahí está el problema de juzgar una baya por su aspecto amable.
Come solo las plantas silvestres de las que estés seguro. Seguro significa que puedes decir el nombre de la especie en voz alta. No significa que el fruto se parezca bastante a algo que comiste una vez de viaje. Incluso una planta sin ninguna toxina puede provocar un atragantamiento a un niño pequeño, y por eso el centro de toxicología imprime esa advertencia justo al lado de su lista de bayas venenosas.
Call Poison Control at 1-800-222-1222. Bring the plant, or a photo of it, to the phone with you.
Tus animales necesitan el mismo cuidado. La lista de Cornell de plantas venenosas para el ganado incluye el cerezo negro, el cerezo amargo, el cerezo aliso y el cerezo de Pensilvania. Un seto que no supone problema para las personas de la casa sí lo es para una cabra o un poni detrás de él. Recorre la valla y aprende qué crece ahí antes de que algo paste. Si no sabes nombrar un arbusto, considera su fruto prohibido hasta que puedas.
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