Los principales problemas del ryegrass se reducen a su corta vida útil y sus raíces cortas. El ryegrass anual muere después de una temporada de crecimiento, dejándote con un césped desnudo cada primavera. El ryegrass perenne sobrevive más tiempo pero carece del sistema radicular profundo y la tolerancia a la sequía que ofrece la festuca alta. Ambos tipos demandan más agua y más tiempo de tu parte que la festuca para verse bien.
Una comparación entre ryegrass y festuca muestra claras diferencias en el rendimiento a largo plazo. La festuca alta empuja sus raíces 60-90 cm de profundidad en el suelo, mientras que las raíces del ryegrass perenne se quedan en los 15-20 cm superiores. Esa zona radicular corta significa que el ryegrass no puede extraer agua de capas más profundas del suelo durante los períodos secos. La investigación de OSU mostró que la festuca alta se mantiene verde hasta mediados de agosto sin riego. Los céspedes de ryegrass en la misma región necesitaban riego constante todo el verano solo para evitar entrar en dormancia.
Vi esta diferencia desarrollarse en mi calle durante un verano seco. Mi vecino había resembrado todo su césped con ryegrass perenne el otoño anterior. Se veía fantástico durante abril y mayo. Luego llegó junio con dos semanas sin lluvia. Su ryegrass empezó a ponerse marrón en los bordes y a adelgazarse en el lado sur soleado. Mi festuca alta de al lado se mantuvo verde durante todo ese período sin que yo encendiera los aspersores ni una vez. Para finales de julio, su césped había perdido alrededor del 40% de su densidad mientras que el mío se veía igual que en primavera.
Tus problemas con el ryegrass van más allá de la sequía. Las desventajas del ryegrass perenne se acumulan rápido. El ryegrass crece rápido, lo cual suena como un beneficio hasta que te das cuenta de que significa cortar dos veces por semana durante el pico de crecimiento primaveral. También produce una espiga pesada que hace que el césped se vea como si tuviera malas hierbas si te saltas aunque sea un corte. La presión de enfermedades también golpea al ryegrass con fuerza. La mancha gris de la hoja y el tizón por Pythium atacan al ryegrass más agresivamente de lo que atacan a la festuca alta en el mismo jardín.
La tolerancia al calor crea otra brecha. Tu ryegrass empieza a tener problemas cuando las temperaturas superan los 85 °F (29 °C). No se recupera bien una vez que se instala el estrés por calor. La festuca alta soporta temperaturas más altas porque sus raíces profundas siguen extrayendo humedad desde abajo. En tu jardín de zona de transición, esta diferencia decide qué césped sobrevive a julio y agosto.
A pesar de estos problemas del ryegrass, tiene dos usos donde tiene sentido. Primero, funciona como cultivo de cobertura rápido para el control de la erosión ya que germina en 5-7 días comparado con el inicio más lento de la festuca. Segundo, los propietarios de céspedes de temporada cálida en el sur resembran la bermuda con ryegrass cada otoño para mantener un césped verde durante el invierno. El ryegrass muere en primavera cuando la bermuda se activa. Ambas situaciones tratan al ryegrass como una herramienta temporal en lugar de un césped permanente.
Si estás construyendo un césped a largo plazo, la festuca alta supera al ryegrass en todas las categorías que importan. Regarás menos y cortarás con menos frecuencia. Pasarás menos tiempo preocupándote por si tu césped sobrevive al verano. Invierte tu dinero en semillas de festuca alta de calidad. Obtendrás un césped que dura años en lugar de uno que necesita reemplazo.
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