Puedes ver la ventaja evolutiva de la metamorfosis en tu jardín cada día. Los insectos jóvenes y adultos no compiten por la misma comida en absoluto. El cambio completo permite que cada etapa de vida coma cosas diferentes y viva en lugares diferentes al mismo tiempo.
Cuando observé por primera vez las mariposas monarca en mi jardín, vi esto desarrollarse ante mis ojos cada día. Las orugas comían las hojas de mi algodoncillo todo el día sin descanso. Pero las mariposas adultas solo bebían néctar de las flores cercanas. Padre e hijo nunca pelearon por una sola comida.
Por eso los insectos hacen metamorfosis de formas tan extrañas que parecen raras a primera vista. Cuando las larvas y los adultos necesitan recursos diferentes, una especie puede usar el doble de fuentes de alimento en el mismo jardín. Más recursos significan que más crías pueden sobrevivir sin matarse de hambre entre sí con el tiempo en tu jardín.
Piensa en lo que sucede en un estanque con libélulas viviendo allí cada verano cerca de tu casa. Las ninfas cazan pequeñas criaturas acuáticas bajo la superficie durante años sin parar. Luego salen, desarrollan alas y cazan mosquitos en el aire arriba para ti. Viven en dos mundos sin nunca competir consigo mismas.
La investigación de Truman y Riddiford muestra cuán bien funcionó este truco para los insectos con el tiempo. El cambio completo ayudó a convertir pequeñas criaturas del suelo en el grupo animal dominante en tierra durante muchos millones de años. Ningún otro tipo de animal se acerca a la variedad y números que los insectos han alcanzado en la Tierra hoy.
Los beneficios de la metamorfosis completa van más allá de solo evitar peleas por comida en tu jardín. Las larvas pueden ser máquinas de comer construidas puramente para crecer en tu suelo o en tus plantas. Los adultos pueden concentrarse en encontrar parejas y expandirse a nuevas áreas sin necesidad de comer mucho después de emerger.
Las diferentes formas corporales permiten que los insectos cumplan roles muy diferentes en la naturaleza a través de cada etapa que pasan en la vida. Una larva puede vivir bajo tierra comiendo raíces donde ningún escarabajo adulto cabría o sobreviviría jamás. Un gusano puede descomponer materia muerta que un adulto volador nunca tocaría con sus piezas bucales.
Esta historia de éxito evolutivo de los insectos muestra por qué más del 80% de las especies de insectos usan el cambio completo hoy en tu zona. Las matemáticas funcionan mejor cuando jóvenes y viejos no compiten por el mismo alimento limitado. La naturaleza eligió este enfoque durante millones de años de cambio y supervivencia en cada hábitat.
Puedes observar esta división ocurrir en tu propio jardín si prestas atención a los insectos cada día. Encuentra orugas masticando hojas en una planta mientras las mariposas beben néctar de flores cercanas en tu jardín. Nota cómo las larvas de escarabajo permanecen bajo tierra mientras los escarabajos adultos recorren la superficie buscando parejas.
Ahora ves esta ventaja evolutiva de la metamorfosis. Busca larvas y adultos de la misma especie viviendo vidas muy diferentes en tu jardín cada día. Evitan peleas por comida y espacio al querer cosas diferentes en cada etapa de la vida a tu alrededor.
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