Introducción
Las plantas venenosas con las que es más probable que te cruces se dividen en dos grupos. La hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso dañan la piel en cuanto los rozas, y el daño se queda ahí. La cicuta común hace justo lo contrario: no le hace nada a la piel y mata a quien la ingiere tras confundirla con zanahoria silvestre. El grupo al que pertenece una planta lo cambia todo en cuanto a cuánto debe preocuparte.
Las tres plantas que causan sarpullido contienen urushiol, una resina aceitosa e incolora presente en su savia. Una mancha más pequeña que un grano de sal provoca sarpullido en el 80 a 90 % de los adultos, y por eso los CDC clasifican estas plantas como riesgo laboral para quien desbroza, apaga incendios o trabaja al aire libre. El grupo de las plantas que se ingieren es mucho menos frecuente en las cifras. La ingestión de plantas supone cerca del 3 % de los casos del Centro de Control de Intoxicaciones, y solo una parte de ellos acaba mal.
Venenosa y mortal no son la misma palabra, y las pruebas están más separadas de lo que sugieren las listas de plantas. Un estudio hospitalario con 71 niños ingresados por intoxicación con plantas calificó de leves el 52,1 % de los casos, sin ningún caso grave ni fallecimientos. Una revisión de 2018 que reunió 127 estudios encontró, a la vez, el extremo opuesto: insuficiencia hepática, convulsiones, coma y desenlaces mortales documentados. Ambos resultados son reales. Lo que los separa es qué llegó a la boca y en qué cantidad.
Estas especies crecen en todos los estados salvo Alaska y Hawái, así que ninguna región se libra. La identificación de las plantas es lo que más ayuda aquí, y vale más que cualquier lista de nombres memorizada. Aprende los tres foliolos, el tallo hueco con manchas moradas y la costumbre de no comer nunca nada que no puedas nombrar con total seguridad.
Las plantas venenosas que más te vas a encontrar
El picor empezó en la cara interna de la muñeca y, a la mañana siguiente, subía por el antebrazo en dos líneas rojas. Ese fin de semana había limpiado la valla del fondo, la primera primavera después de mudarme, y de eso hacía ya dos días. Un sarpullido por urushiol puede aparecer en unas horas o tardar de 24 a 48 horas en desarrollarse, así que el momento casi nunca señala a la planta. La hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso producen la misma resina.
Hace falta muy poco. Una cantidad de urushiol más pequeña que un grano de sal provoca sarpullido en el 80-90 % de los adultos, y la resina sigue activa en herramientas, guantes y ropa hasta 5 años. De ahí vienen los sarpullidos misteriosos. Nunca tocaste una hoja, pero sí cogiste las tijeras de podar que usaste el agosto pasado.
La regla «si tiene tres foliolos, ni la toques» sirve para la hiedra venenosa y el roble venenoso. El zumaque venenoso la rompe. Sus tallos llevan de 7 a 13 hojas por pares, así que contar foliolos, por sí solo, te hará pasar de largo. También ocupan terrenos distintos. La hiedra venenosa busca sombra y humedad en la costa este. El roble venenoso crece en la costa oeste y en partes del sur, y el zumaque venenoso se sitúa en terrenos pantanosos cerca de los ríos.
La familia de la zanahoria funciona con otro tipo de peligro. La cicuta común no afecta a la piel. Hace daño cuando se ingiere, y la gente la ingiere porque se parece a la zanahoria silvestre. La cicuta acuática actúa igual, y la pista está en la raíz, que tiene cámaras separadas en su interior y olor almizclado. El perejil gigante invierte la lógica, porque su savia produce ampollas al contacto, así que cúbrete los brazos antes de acercarte.
Hiedra venenosa
- Fíjate en: tres foliolos en cada tallo, a menudo como enredadera trepadora en terrenos sombríos y húmedos de la costa este.
- Toxina: urushiol, una resina incolora presente en tallos y hojas que además ayuda a la planta a retener agua.
- Reacción: el sarpullido puede empezar en unas horas o tardar de 24 a 48 horas en desarrollarse.
- Riesgo de propagación: el urushiol sigue activo en herramientas, guantes y ropa hasta cinco años después del contacto.
- Regla práctica: aquí sí vale «si tiene tres foliolos, ni la toques», aunque el número de foliolos varía según la especie y la estación.
- Primer paso: lava la piel de inmediato con alcohol isopropílico, un jabón específico para plantas venenosas o lavavajillas y mucha agua.
Roble venenoso
- Fíjate en: tres foliolos, como la hiedra venenosa, pero creciendo como arbusto bajo en vez de como enredadera trepadora.
- Dónde: la UAB lo sitúa en la costa oeste y en partes del sur, no en la costa este.
- Pista extra: la UAB señala que el roble venenoso puede tener bayas de color blanco o amarillo verdoso junto a sus foliolos.
- Toxina: la misma resina de urushiol que hay en la hiedra venenosa y el zumaque venenoso, con el mismo riesgo de sarpullido.
- Reacción: menos de un grano de sal de urushiol provoca sarpullido en el 80-90 % de los adultos, según los CDC.
- Primer paso: lava la piel y frota bajo las uñas; después lava la ropa por separado antes de volver a ponértela.
Zumaque venenoso
- Fíjate en: hojas de borde liso dispuestas por pares, con 7 a 13 foliolos en cada tallo en vez de tres.
- Dónde: terrenos pantanosos y encharcados cerca de los ríos, creciendo como arbusto alto o árbol pequeño.
- Tamaño: puede superar los 4,6 m, así que esta planta urticante puede quedar muy por encima de tu cabeza.
- Toxina: de nuevo urushiol, así que el sarpullido y el tratamiento coinciden con los de la hiedra y el roble venenosos.
- Error habitual: la regla de los tres foliolos no describe en absoluto a esta planta y te llevará a error.
- Primer paso: trata la exposición igual y nunca quemes los restos cortados de ninguna de estas tres plantas.
Cicuta común
- Fíjate en: tallos lampiños, huecos y estriados con manchas moradas, además de hojas parecidas a las de un helecho y olor desagradable.
- Tamaño: mide de 0,9 a 2,4 m y presenta umbelas de flores blancas con forma de paraguas.
- Tipo de peligro: no irrita la piel y solo resulta peligrosa cuando se ingiere cualquier parte de ella.
- Gravedad: todas sus partes son muy venenosas, y la ingestión incluso de pequeñas cantidades puede causar la muerte.
- Por qué hay exposiciones: se confunde a menudo con la zanahoria silvestre, también llamada encaje de la reina Ana, y crece en riberas y cunetas.
- Primer paso: quien haya ingerido alguna parte necesita atención médica inmediata, no tratamiento casero.
Cicuta acuática
- Fíjate en: tallos lisos y huecos en una planta de 0,9 a 1,8 m de altura, más baja que el perejil gigante.
- Pista en la raíz: el Centro de Control de Intoxicaciones de Utah describe raíces con cámaras separadas en su interior y olor almizclado.
- Fama: el Servicio de Pesca y Vida Silvestre señala que se la suele llamar la planta más mortal de Norteamérica.
- Gravedad: todas sus partes son muy tóxicas, y la intoxicación puede provocar convulsiones, crisis epilépticas, delirio y, a menudo, la muerte.
- Grupo tóxico: el USDA la incluye en el grupo neurotóxico y miotóxico, junto a la cicuta común y las camas de la muerte.
- Primer paso: nunca pruebes, mastiques ni recolectes nada de esta familia sin una identificación segura.
Perejil gigante
- Fíjate en: tallos gruesos, huecos y estriados con manchas moradas, rematados por umbelas blancas muy grandes.
- Tamaño: el Servicio de Pesca y Vida Silvestre indica que suele superar los 1,8 m y a veces alcanza los 5,5 m.
- Peligro: el contacto con la savia puede provocar sarpullidos con ampollas, cicatrices permanentes e incluso ceguera en casos documentados.
- Imitadora: el perejil de vaca, planta nativa, alcanza de 1,2 a 3 m y tiene tallos acanalados y peludos.
- Manipulación: cúbrete bien la piel y evita que la savia toque los brazos desnudos, porque aquí el peligro es el contacto, no la ingestión.
- Primer paso: lava la savia de inmediato y mantén la piel afectada fuera del sol mientras buscas asesoramiento.
Leaves of three, let it be fits poison ivy and poison oak, but poison sumac usually carries clusters of 7 to 13 leaves, and leaflet counts can shift with species and season.
Daño por contacto frente a daño por ingestión
Los nombres de las familias dicen poco sobre el peligro. El programa federal de investigación que clasifica las plantas venenosas utiliza en su lugar los síndromes tóxicos. Las agrupa según lo que hace la toxina y qué sistema del cuerpo resulta dañado. Esa misma lógica funciona en el campo. Tres vías cubren casi todo lo que te vas a encontrar: una resina que se adhiere a la piel, una parte de la planta que alguien ingiere y una savia que quema cuando le da el sol. Cada vía exige una primera reacción distinta.
¿Qué cambia entonces cuando una planta solo te hace daño si la ingieres? Cambia toda tu primera respuesta. La cicuta común no irrita la piel en absoluto. El servicio de urgencias de la UAB es claro: el peligro llega solo con la ingestión. Rozas un tallo al pasar y no ocurre nada, así que no hay sarpullido que vigilar ni lavado que sirva. El urushiol funciona al revés. La resina se pega a la piel al contacto, y la dermatitis alérgica de contacto que aparece después puede manifestarse en unas horas o tardar de 24 a 48 horas.
- Poison ivy, poison oak and poison sumac all carry urushiol, the resin behind most plant rashes.
- Giant hogweed and wild parsnip sap can blister skin, and hogweed contact may leave permanent scarring.
- A reaction may begin within hours or take a full 24 to 48 hours to appear.
- Rinsing early with rubbing alcohol, poison plant wash, or dish soap and water limits how much resin stays.
- Poison hemlock is documented as an ingestion hazard that does not irritate skin, and water hemlock is highly toxic when swallowed.
- Castor bean, jimson weed, deadly nightshade and pokeweed act after ingestion rather than after contact.
- Reported symptoms include nausea, abdominal pain, vomiting and bradycardia, with complications extending to seizures, organ failure and coma.
- Swallowing part of a plant is a call to Poison Control at 1-800-222-1222, not a wash-and-wait problem.
La tercera vía queda entre las dos anteriores y se le escapa a casi todo el mundo. La savia del perejil gigante y de la chirivía silvestre hace poco por sí sola. El desencadenante es la luz solar, y la quemadura resultante se llama fitofotodermatitis. Ese mecanismo cambia lo que hay que hacer. Quita la savia de la piel y luego mantén esa piel lejos de la luz. El perejil gigante es el que más respeto merece, porque su savia puede producir ampollas y dejar cicatrices permanentes. También se han descrito casos de ceguera.
Los síntomas de intoxicación por plantas dejan clara la diferencia una vez conoces el patrón. Los descritos van desde náuseas y dolor abdominal hasta vómitos y bradicardia, y los peores casos llegan a convulsiones e insuficiencia orgánica. Un sarpullido nunca deriva en nada de eso, así que clasifica primero por vía de exposición. Lava y vigila tras el contacto con la piel. Mantén la savia lejos del sol y llama al 1-800-222-1222 ante cualquier ingestión, con el nombre de la planta preparado.
Cómo identificar a las imitadoras
La mata que salió en la orilla del arroyo detrás de mi casa me pasaba de los hombros en la tercera semana de junio. Partí una por la base. El tallo era hueco, estriado y lampiño, y los tallos moteados de morado recorrían todas las plantas de aquel rodal. Eso es cicuta común. Arranqué toda la mata con manga larga y guantes y la metí en una bolsa.
La textura del tallo identifica esta familia más rápido que las flores. Los tallos peludos con surcos poco marcados apuntan al perejil de vaca o a la zanahoria silvestre. Un tallo hueco y lampiño con estrías y manchas moradas te deja con la cicuta común o el perejil gigante, y el perejil gigante es el que te pasa por encima de la cabeza. Un tallo liso y hueco sin manchas indica cicuta acuática, cuyas raíces tienen cámaras separadas en su interior y olor almizclado al cortarlas. Las flores amarillas te sacan de este grupo y te llevan a la chirivía silvestre.
La altura es la pista más débil de todas. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sitúa la cicuta común entre 0,9 y 2,4 m, mientras que la UAB describe plantas maduras de 1,8 a 3 m. Ninguno se equivoca, porque una planta crece según el suelo y el agua que recibe. Usa la altura para descartar y deja que el tallo decida.
La confusión que mata es arrancar cicuta común creyendo que es zanahoria silvestre. Hay personas que han muerto por ese error exacto, y la raíz es la parte que acaba en el cesto. Nada de esta familia merece recolectarse con dudas. Si no puedes nombrar la planta con certeza, déjala en el suelo.
The main cause of exposure to poison hemlock is misidentification. Because it is often confused with the wild carrot, poison hemlock is accidentally ingested. If you are not 100% sure of the type of plant you are encountering, avoid ingesting it or foraging it.
Plantas de interior y niños pequeños
Las plantas que mandan al hospital a los niños pequeños son las que están a la altura del tobillo en el salón. Un estudio de seis años en un único hospital pediátrico rumano analizó 71 ingresos por intoxicación con plantas, y las plantas de interior superaron a las silvestres como origen. La oreja de elefante encabezó la lista con el 18,3 % de los casos. Después vino la caña muda, con cerca del 9,9 %, y el ricino, con alrededor del 7 %.
La edad marca todo el patrón. Los niños de 5 años o menos supusieron el 71 % de esos ingresos, y el 92,9 % de las exposiciones fueron accidentales. Imagina a un niño pequeño con una hoja ya en la boca. Esas cifras vienen de un solo hospital a lo largo de seis años, así que léelas como una clasificación de qué plantas de interior tóxicas llegan a los niños pequeños, no como una tasa nacional de Estados Unidos.
Oreja de elefante (Colocasia)
- Peso en la serie: fue la planta más implicada en un estudio pediátrico hospitalario de seis años, con el 18,3 % de los casos.
- Dónde está: una planta de hojas grandes que suele estar en el suelo, justo donde llega un niño que gatea.
- También señalada por: la revisión sistemática de 2018 incluye Colocasia entre las plantas implicadas con frecuencia en intoxicaciones infantiles.
- Paso práctico: sube la maceta fuera de su alcance o sácala de las habitaciones donde los niños pequeños juegan sin vigilancia.
Caña muda (Dieffenbachia)
- Peso en la serie: supuso cerca del 9,9 % de los ingresos en ese mismo estudio pediátrico hospitalario de seis años.
- También señalada por: el National Capital Poison Center incluye la difenbaquia entre sus plantas venenosas, junto a la oreja de elefante.
- Dónde está: una planta habitual de salón y de oficina, a menudo colocada en el suelo junto a los muebles.
- Clasificada como: el Centro de Control de Intoxicaciones de Utah la incluye en la categoría de plantas de interior de su base de datos de plantas venenosas.
Ricino (Ricinus)
- Peso en la serie: supuso alrededor del 7 % de los casos en ese mismo estudio pediátrico hospitalario de seis años.
- La parte peligrosa: las semillas contienen ricina, y la planta aparece en la lista del National Capital Poison Center.
- Dónde crece: suele cultivarse como ornamental de gran porte en el jardín, más que como planta de interior.
- Paso práctico: poison.org aconseja mantener las plantas venenosas fuera del alcance de los niños y vigilar a los pequeños cuando estén al aire libre.
Espatifilo, filodendro y potos
- Categoría: el Centro de Control de Intoxicaciones de Utah agrupa a los tres como plantas de interior, junto a la cala y el árbol paraguas.
- Rango de gravedad: poison.org indica que el peligro de las plantas va desde una irritación leve hasta una enfermedad grave, así que no des por hecho que ninguna es inofensiva.
- Dónde están: el potos y el filodendro colgantes suelen quedar lo bastante bajos como para que los alcancen niños pequeños y mascotas.
- Paso práctico: aprende los nombres de las plantas que tienes, porque la ayuda experta depende de una identificación correcta.
Arreglar esto no cuesta nada. Agáchate a la altura de un niño pequeño en cada habitación y mira cómo se ve desde ahí un filodendro que cuelga de una estantería baja. Mantén las plantas fuera de su alcance subiendo las macetas a estantes altos o llevándolas a habitaciones donde los niños pequeños no jueguen. Aprende también los nombres reales de las plantas que tienes, porque la identificación correcta es lo que hace que la ayuda experta llegue rápido.
Poison Control answers at 1-800-222-1222. Anyone who ingests a toxic plant and becomes ill should call immediately, before symptoms worsen.
Primeros auxilios ante la hiedra venenosa y material contaminado
El tratamiento de la hiedra venenosa sube por escalones, y siempre empiezas por el primero. Lava primero con agua y jabón, y cuanto antes llegues al lavabo, mejor. Después viene la crema de hidrocortisona sin receta. Si el sarpullido sigue extendiéndose, toca un tópico con receta o un corticoide oral, y hay que ir a urgencias cuando la reacción va más allá de la piel. Un sarpullido de contacto puede tardar de 24 a 48 horas en manifestarse del todo, así que lávate aunque el brazo aún se vea limpio.
Un marzo me salió un sarpullido en todo el dorso de la muñeca, semanas después de la última enredadera que había tocado. Fueron los guantes. El mismo par de guantes de trabajo de cuero que usé para arrancar hiedra de una valla llevaba todo el invierno en el cobertizo con la resina todavía encima. El urushiol sigue activo en herramientas, guantes y ropa hasta 5 años, y por eso puede aparecer un sarpullido sin que te hayas acercado a la planta.
Rinse the skin with rubbing alcohol, a poison plant wash, or dish soap and lots of water as soon as you can.
Scrub under the fingernails, where resin hides and later transfers to the face, the eyes and other people.
Wash clothing separately and clean tools, since urushiol stays active on objects for up to five years.
Use wet compresses, calamine or hydrocortisone, and an oral antihistamine, all of which CDC lists for rash care.
Seek emergency care for a severe reaction, or for a rash on the face or the genitals.
Todo lo que tocó la enredadera lleva también la resina. Los cordones de las botas, el mango de una herramienta, el volante del coche, el pelo del perro después de correr por la cuneta. Limpia las herramientas con alcohol isopropílico antes de guardarlas y lava los guantes por separado. No quemes la hiedra venenosa que hayas arrancado. El humo lleva el alérgeno a los pulmones, y los CDC/NIOSH incluyen a los bomberos en la misma lista de exposición que a agricultores, paisajistas, jardineros, techadores y trabajadores forestales.
Burning poison ivy, oak or sumac is dangerous because the allergens irritate the lungs. CDC advises NIOSH-certified R-95 or P-95 respirators, or better, where such exposure cannot be avoided.
¿Qué peligro tienen en realidad?
¿Qué peligro tienen las plantas venenosas? Menos del que sugiere la palabra, la mayoría de las veces. La ingestión de plantas supone cerca del 3 % de los casos del Centro de Control de Intoxicaciones, y tanto la parte de la planta como la cantidad cambian la respuesta. Un niño que chupa una hoja de potos y un adulto que se come una raíz por error no corren, ni de lejos, el mismo riesgo.
Las estadísticas de intoxicación por plantas que merece la pena conocer vienen de dos estudios, y ninguno es de datos estadounidenses. Una revisión de 2018 reunió 1.453 casos de 127 estudios de varios países. El segundo siguió a 71 niños en un hospital rumano durante seis años. Los médicos clasifican estos casos con una escala de gravedad de las intoxicaciones que va de leve a mortal, y esto es lo que registraron esos dos grupos.
Esas cifras pertenecen a esos pacientes, no a tu zona. La misma revisión de 2018 también recoge muertes, además de insuficiencia hepática, insuficiencia renal, convulsiones y coma en el extremo más grave. La cicuta común no está ni cerca de la columna de casos leves, ya que comer incluso una pequeña cantidad puede causar la muerte. Lo leve fue el desenlace habitual en ambas series, y eso es un patrón, no una garantía sobre el próximo caso.
Entonces, ¿qué haces con las plantas tóxicas que ya crecen en tu jardín? El primer impulso es arrancarlas todas, y a menudo es un error, porque muchas nativas y ornamentales tóxicas alimentan a pájaros y polinizadores mientras están ahí. Ponle una valla, una etiqueta o vigila a los niños cerca de ella antes de coger la pala.
Just because a plant has some toxic properties does not mean it should not be used in a landscape or that it must be removed.
Mitos frecuentes
Las flores de Pascua son plantas mortales que hay que mantener muy lejos de niños y mascotas durante las fiestas.
Los centros de toxicología no coinciden: el National Capital Poison Center clasifica la flor de Pascua como no venenosa, mientras que el Centro de Control de Intoxicaciones de Utah la incluye entre sus plantas de interior.
«Si tiene tres foliolos, ni la toques» cubre todas las plantas que pueden causarte sarpullido al aire libre.
Vale para la hiedra venenosa y el roble venenoso, pero el zumaque venenoso suele llevar grupos de 7 a 13 hojas, y el número de foliolos varía según la especie y la estación.
El líquido de las ampollas de la hiedra venenosa extiende el sarpullido por el cuerpo y contagia a otras personas.
Los CDC afirman que el líquido de las ampollas no hace que aparezcan ampollas en ti ni en otros; lo que extiende un sarpullido es un nuevo contacto con urushiol.
La cicuta común quema la piel desnuda igual que la hiedra venenosa, así que rozar una mata provoca sarpullido.
La cicuta común no irrita la piel. Es peligrosa cuando se ingiere, y tragar incluso pequeñas cantidades puede causar la muerte.
Si una planta no aparece en una lista de plantas venenosas, es segura para personas y animales.
Cornell dice sin rodeos que muchas plantas venenosas no figuran en su lista, así que no estar en una lista nunca es prueba de seguridad.
Conclusión
Dedica una hora esta semana a recorrer el jardín y ponerle nombre a cada planta que haya en él. Identificar las plantas es la parte que da frutos más adelante. El consejo que recibas por teléfono depende de lo que puedas contarle a quien atiende la llamada, y una suposición te cuesta tiempo. Empieza por las vallas, sigue por los arriates junto a la puerta y termina revisando las macetas de dentro. Guarda el 1-800-222-1222 en el móvil antes de necesitarlo.
Después decide qué se queda y qué se va. Una planta merece que la quites cuando está en un sitio al alcance de un niño pequeño o un perro y no puedes vigilar ese punto. El resto puede quedarse, con un límite que tú marques a su alrededor. Las plantas de interior tóxicas son las que la gente juzga mal, porque una maceta en el suelo queda a la altura de la boca de un niño pequeño. En una serie hospitalaria de 71 niños, la oreja de elefante y la caña muda encabezaron la lista por delante de cualquier planta silvestre.
Cuatro revisiones breves por estación cubren el resto del año. En primavera, aprende cómo están las vallas y las orillas del arroyo mientras la vegetación es baja y los tallos se leen bien. En verano, cúbrete la piel para trabajar en el jardín. En otoño, lava herramientas y guantes después de desbrozar, ya que los CDC consideran que el urushiol sigue activo en una hoja de corte hasta 5 años. En invierno, ponte a la altura de un niño y mira tus plantas de interior desde ahí.
La seguridad con las plantas tiene un límite que conviene decir en voz alta. Ninguna lista de plantas está completa, y que una planta no aparezca en ella no demuestra que sea segura tocarla o comerla. Si alguien ha ingerido parte de una planta que no sabes nombrar, llama al centro de toxicología en vez de tratarlo en casa, y llama antes de que empiecen los síntomas, no después.
Las plantas que dan sarpullido y las que matan son dos problemas distintos, y solo uno de ellos se acaba en el lavabo.
Glosario
- Bradycardia
- A heartbeat that is slower than normal, which is one of the effects reported after some plants are swallowed.
- Contact dermatitis
- An itchy, red skin reaction that appears where the skin touched something it is sensitive to, such as plant resin.
- Leaflet
- One of the separate small blades that together make up a single compound leaf, such as the three leaflets on poison ivy.
- Phytophotodermatitis
- A skin burn that happens when plant sap lands on the skin and sunlight then falls on the same spot.
- poison hemlock
- A tall carrot-family weed with hairless, hollow, purple-spotted stems that is toxic to eat but harmless to touch.
- Poisoning Severity Score
- A scale doctors use to rate a poisoning case as none, mild, moderate, severe or fatal.
- Toxic syndrome
- A way of grouping poisonous plants by the kind of harm their toxins cause rather than by which plant family they belong to.
- Urushiol
- The colorless, oily resin in poison ivy, poison oak and poison sumac that causes the itchy rash most people get from plants.
Fuentes externas
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la planta más venenosa de Norteamérica?
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. señala que a la cicuta acuática se la suele llamar la planta más mortal de Norteamérica. Todas sus partes son muy tóxicas, y sus raíces tienen cámaras separadas en su interior y olor almizclado.
¿Cuál es la planta más venenosa al tacto?
Hay dos respuestas, según a qué llames «la peor»:
- La savia del perejil gigante puede provocar sarpullidos con ampollas, cicatrices permanentes e incluso ceguera.
- La hiedra, el roble y el zumaque venenosos causan muchos más sarpullidos, ya que una cantidad de urushiol menor que un grano de sal afecta al 80-90 % de los adultos.
- La cicuta común, pese a su fama, no irrita la piel en absoluto y solo es peligrosa si se ingiere.
¿Qué plantas de interior son venenosas?
Las listas de plantas de interior de los centros de toxicología incluyen estas:
- Caña muda (Dieffenbachia) y oreja de elefante (Colocasia), las dos plantas más implicadas en una serie pediátrica hospitalaria.
- Espatifilo, filodendro, potos, cala, lirio de Pascua, árbol del caucho y árbol paraguas.
- La flor de Pascua es discutida: poison.org la clasifica como no venenosa, mientras que el Centro de Control de Intoxicaciones de Utah sí la incluye.
¿Cuáles son los síntomas de una intoxicación por plantas?
Los síntomas descritos varían según la vía de exposición. Tras la ingestión, una revisión sistemática de 2018 recoge náuseas, dolor abdominal, deshidratación, vómitos, arritmia y bradicardia, además de ardor en la boca y enrojecimiento facial. El contacto con la piel produce en cambio sarpullido, picor, hinchazón y ampollas que pueden tardar de 24 a 48 horas en desarrollarse del todo.
¿Son tóxicas todas las partes de una planta venenosa?
No. El National Capital Poison Center indica que en algunas plantas todas las partes son venenosas, mientras que en otras solo lo son ciertas partes. La cicuta común y la cicuta acuática son tóxicas por completo, la actea es peor en el rizoma y la savia, y las hojas de ruibarbo y las semillas de manzana son las partes peligrosas de plantas alimenticias por lo demás corrientes.
¿Qué hacer si un niño se come parte de una planta?
Llama de inmediato al Centro de Control de Intoxicaciones (1-800-222-1222), antes de que empeoren los síntomas, y ten preparado el nombre de la planta, porque la ayuda experta depende de una identificación correcta. En una serie hospitalaria de seis años, el 92,9 % de las exposiciones pediátricas fueron accidentales y la mayoría de los casos fueron leves, pero la gravedad depende por completo de la especie implicada.
¿Las plantas venenosas también son tóxicas para las mascotas?
A menudo sí, pero no siempre. UF/IFAS señala que algunas plantas son tóxicas solo para las mascotas, otras solo para las personas y algunas también para el ganado. La hierba carmín es tóxica para los tres grupos, mientras que los efectos de la hierba mora varían según la especie y según si la víctima es una persona, una mascota o un animal de granja. Cornell mantiene una lista de unos 130 nombres de plantas consideradas venenosas para el ganado.
¿Qué bayas comunes son venenosas?
Las listas de los centros de toxicología nombran estos peligros:
- Las bayas de hierba carmín, tóxicas para personas, mascotas y ganado, y capaces de causar la muerte en grandes cantidades.
- Las bayas de hierba mora, que pueden provocar problemas digestivos, debilidad, alucinaciones e incluso la muerte.
- Las bayas de acebo, la cereza de Jerusalén, la actea, el cotoneaster y la piracanta, todas citadas por los centros de toxicología.
¿Las setas silvestres son plantas venenosas?
Las setas son hongos, no plantas, y por eso la mayoría de las guías de plantas las dejan fuera. Aun así, el National Capital Poison Center advierte de que comer cualquier cantidad de cualquier seta silvestre puede ser muy peligroso, y la lista de Cornell incluye la oronja verde, los ángeles destructores, la amanita matamoscas y el cornezuelo del centeno.
¿Hay que eliminar las plantas venenosas del jardín?
No de forma automática. UF/IFAS insiste en que una planta con propiedades tóxicas no tiene por qué eliminarse del jardín, y la hierba carmín alimenta a la fauna silvestre aunque sea tóxica para las personas. La decisión depende de quién usa ese espacio, sobre todo si hay niños pequeños y mascotas.
