Un barril de lluvia recoge el agua que cae de tu tejado durante las tormentas y la almacena para tu jardín y césped. Se coloca debajo de un bajante y capta la escorrentía mediante un accesorio de redirección. Sin él, toda esa agua simplemente se filtraría en el suelo o acabaría en los desagües pluviales.
Instalé mi primer barril hace tres años y no podía creer lo rápido que se llenó. Una lluvia moderada de primavera llenó por completo el barril de 50 galones en aproximadamente una hora. Esa sola carga me dio suficiente agua gratis para mantener mis bancales elevados bien regados durante toda una semana. La recolección de agua de lluvia resultó ser una de las mejoras más sencillas que he hecho en mi jardín.
También me encantó ver el proceso en acción durante la siguiente gran tormenta. La lluvia golpeaba las tejas, bajaba por los canalones y caía por el bajante hasta el barril. La malla en la parte superior atrapaba todas las hojas e insectos. En dos horas tenía otro barril lleno de agua limpia listo para mis parterres y tomateras. Esa agua gratis me daba una pequeña satisfacción cada vez.
El sistema funciona por simple gravedad. La lluvia cae en tu tejado y fluye hacia los canalones. Un pequeño accesorio en el bajante redirige el agua al barril en lugar de enviarla por la tubería de desagüe. Un filtro de malla se coloca en la parte superior para bloquear los residuos. Un grifo cerca de la base te permite llenar regaderas o conectar una manguera de riego por goteo para regar tus bancales.
Las cifras muestran cuánta agua puede recoger tu tejado. El DEP de Massachusetts indica que 1 pulgada de lluvia en un tejado de 1000 pies cuadrados produce aproximadamente 623 galones de agua. Una sección más pequeña de tejado de 250 pies cuadrados llena un barril de 50 galones en menos de dos horas de lluvia constante. La mayoría de los propietarios solo captan una mínima parte de lo que su tejado produce cada año. Puedes recoger agua de lluvia de un solo bajante y aun así tener suficiente para un jardín pequeño.
Los barriles de lluvia también reducen la escorrentía pluvial en tu zona. Las lluvias intensas desbordan los desagües y arrastran contaminantes a los arroyos cercanos. Cada galón que tu barril recoge es un galón menos que llega a esos desagües. Algunas ciudades ofrecen bonificaciones por instalar barriles porque alivian la carga de las redes de alcantarillado antiguas.
Puedes comprar un barril de lluvia prefabricado por entre 50 y 160 dólares según el tamaño y el estilo. La mayoría incluyen el accesorio de redirección, la malla y el grifo, así que la instalación lleva menos de una hora. Una opción casera utiliza un bidón de 55 galones apto para alimentos que cuesta entre 15 y 30 dólares. Añade otros 20 dólares en accesorios de una ferretería y tendrás un sistema funcional. El barril se amortiza en una sola temporada de cultivo gracias al ahorro en la factura del agua.
Las plantas responden bien al agua de lluvia porque no contiene el cloro ni el flúor que lleva la mayoría del agua del grifo. El nivel de pH suele ser cercano al neutro, lo que conviene a la mayoría de hortalizas y flores. El año pasado cambié al agua del barril y vi resultados excelentes. Mis tomates crecieron más grandes y mis hortensias mostraron colores más vivos. El ahorro en la factura del agua también se notó. Reduje unos 35 dólares al mes durante la temporada alta de riego en verano.
Coloca tu barril sobre una superficie plana y firme cerca de los bancales que más riegas. Un barril lleno pesa más de 400 libras, así que las baldosas de hormigón o la grava compactada funcionan mucho mejor que el suelo desnudo. Empieza con un barril y observa lo rápido que lo gastas. La mayoría de los jardineros añaden un segundo barril durante el primer año. Cuando veas cuánta agua produce tu tejado, un solo barril no te parecerá suficiente. Además, a tus plantas les encantará esa agua suave y sin cloro.
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