Las hojas invernales de tu azalea Encore se mantienen en la planta durante los meses fríos. Son arbustos de hoja perenne, así que no verás ramas desnudas como ocurriría con los tipos caducifolios. Puede haber cierta pérdida de hojas durante olas de frío intenso, pero tus plantas conservan la mayor parte de su follaje verde todo el año.
Cuando cultivé azaleas perennes por primera vez, el invierno me pilló desprevenido. Observé mis plantas Encore de Zona 7 durante un enero duro con temperaturas que bajaron a 12 °F (-11 °C). Mis plantas perdieron alrededor del 20 al 30 % de sus hojas internas más viejas. Algunas hojas exteriores se volvieron bronce-púrpura en lugar de caerse. A mediados de marzo, nuevo crecimiento verde brillante estaba brotando. En pocas semanas las plantas lucían llenas de nuevo. Ese primer invierno me asustó, pero ahora sé que es normal.
Tus azaleas Encore conservan sus hojas todo el año a diferencia de las azaleas caducifolias. Siguen produciendo alimento a partir de la luz solar incluso con la luz reducida del invierno. Los tipos caducifolios sueltan cada hoja en otoño y se detienen. Tus Encore toman un camino diferente. Se ralentizan pero mantienen su follaje trabajando a bajo nivel durante la temporada fría.
Cierta caída de hojas de azalea durante el invierno es una respuesta de supervivencia, no una señal de problemas. El estrés por frío en las zonas 6 y 7 hace que tu planta desprenda primero sus hojas más viejas. Esto reduce la pérdida de humedad a través de las superficies foliares durante los vientos secos del invierno. Tu azalea conserva sus hojas más jóvenes y deja ir las viejas. Notarás que las hojas caídas provienen del interior de la planta y las ramas inferiores.
NC State Extension clasifica las azaleas Encore como perennes. Su clasificación de resistencia al frío llega hasta la Zona 6a. Eso significa que tus plantas pueden soportar mínimas de aproximadamente -10 °F (-23 °C) antes de que ocurran daños serios. Pero el lugar de plantación importa mucho aquí. Un arbusto protegido junto a una pared orientada al sur conserva más hojas que uno expuesto en campo abierto.
En mi experiencia, los jardineros de las zonas 8 y 9 rara vez ven alguna caída de hojas en invierno. Sus inviernos suaves no estresan las plantas lo suficiente. Si jardinas en la zona 6, espera la mayor pérdida de hojas y planifícalo. La zona 7 queda en un punto intermedio. Tu pérdida de hojas varía de un año a otro según lo frío y ventoso que sea cada invierno.
Puedes ayudar a tus azaleas Encore a conservar el follaje invernal. Añade 4 pulgadas (10 centímetros) de mantillo alrededor de la base antes de la primera helada. Usa acículas de pino o corteza triturada para mejores resultados. Planta en un lugar protegido de los vientos del norte y del oeste. Estos dos pasos reducen el estrés por frío en tus raíces y hojas. Un poco de preparación invernal marca una gran diferencia para las hojas invernales de tu azalea Encore perenne.
Leer el artículo completo: Las mejores azaleas Encore para tu jardín
