Cuando comparas azaleas en macetas vs en el suelo, las plantas en tierra casi siempre crecen más y florecen mejor. El suelo retiene mejor la humedad y da espacio a las raíces para expandirse. No tienes que preocuparte tanto con las azaleas plantadas en tierra. Los contenedores también funcionan bien, pero exigen más atención diaria de tu parte.
Hice mi propia prueba comparativa con dos plantas Autumn Chiffon del mismo lote de vivero. Una fue a un contenedor de 14 pulgadas en mi patio y la otra directamente a mi parterre. Después de dos años, la azalea plantada en tierra medía 8 pulgadas más y florecía el doble. Las azaleas en contenedor pueden verse muy bien, pero la plantada en tierra creció más rápido con la mitad de esfuerzo de mi parte.
La disyuntiva principal se reduce a control versus comodidad. Las macetas te permiten gestionar el pH del suelo con precisión y mover tu planta para buscar la mejor luz solar. Puedes llevar una azalea en maceta a un porche cubierto durante una helada fuerte. Pero los contenedores se secan rápido con el calor del verano, a veces en solo un día. Las azaleas plantadas en tierra absorben humedad del suelo que las rodea. La tierra amortigua la temperatura de las raíces tanto en temporadas cálidas como frías.
El cuidado de azaleas en maceta requiere más trabajo diario del que la mayoría de los jardineros esperan. Necesitas regar los contenedores al menos una vez al día durante el verano y a veces dos veces en calor extremo. El volumen limitado de tierra hace que los nutrientes se laven más rápido, así que fertilizarás con más frecuencia. Las plantas con raíces apretadas necesitan trasplante cada dos o tres años a un contenedor un tamaño más grande. Si te saltas un día de riego en julio, tu azalea en contenedor mostrará estrés rápidamente con hojas marchitas y botones florales caídos.
Si tu jardín tiene arcilla pesada o mal drenaje, un cantero elevado ofrece un buen punto intermedio. MSU Extension recomienda los canteros elevados como forma de obtener la libertad de raíces de la plantación en tierra con mejor control de drenaje. Construye un cantero de 8 a 12 pulgadas (20 a 30 centímetros) sobre el nivel del suelo y rellénalo con una mezcla ácida de corteza de pino, turba y tierra nativa. Tus azaleas obtienen espacio abierto para las raíces y evitas las condiciones de encharcamiento que causan pudrición de raíces.
Para quienes estén decididos a cultivar azaleas en contenedores, unas cuantas reglas mantendrán tus plantas sanas. Usa una maceta de al menos 14 pulgadas (35 centímetros) de ancho con agujeros de drenaje en el fondo. Llénala con un sustrato ácido, no con tierra común de jardín. Elige una variedad enana Encore que se mantenga por debajo de 3 pies de altura para que no supere la maceta demasiado rápido. Riega cada mañana durante la temporada de crecimiento. Fertiliza con un abono acidificante cada 6 a 8 semanas.
Mi consejo sincero es plantar en el suelo siempre que puedas. Regarás menos, fertilizarás menos, y tu azalea te recompensará con un crecimiento más fuerte y una floración más abundante con los años. Reserva las macetas para patios, balcones o lugares donde no puedas cavar. En cualquier caso, dale a tu azalea suelo ácido y buen drenaje y te irá bien.
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