Ni el suelo ni los bancales elevados son el claro ganador para todos los jardines. La elección correcta depende de tu suelo nativo, tu presupuesto y cuánto puede agacharse tu cuerpo. Ambos métodos producen excelentes alimentos cuando los configuras de la manera adecuada para tu jardín.
He cultivado tomates en ambos sistemas lado a lado durante tres años. Mi parcela a nivel del suelo produce la misma cantidad de frutos que mis bancales elevados cuando mantengo la tierra alimentada con compost. UGA Extension respalda esto. Su investigación encontró que los suelos arcillosos, cuando los enmiendas con materia orgánica, retienen nutrientes y humedad mejor que las mezclas de tierra artificiales. Este debate de bancal elevado vs huerto en el suelo no tiene una respuesta simple.
Las diferencias entre bancales elevados vs huerto a nivel del suelo son claras una vez que las conoces. Los bancales elevados drenan más rápido y se calientan 2-3 semanas antes en primavera. Ese adelanto importa en temporadas de cultivo cortas. Pero el drenaje rápido también significa que tus bancales se secan rápido y necesitan agua casi todos los días en verano.
En mi experiencia, las parcelas a nivel del suelo retienen la humedad mucho más tiempo que los bancales elevados durante las olas de calor. Riego mi huerto a nivel del suelo dos veces por semana en julio, mientras que mis bancales elevados necesitan atención diaria. Esa diferencia me ahorra tiempo real y reduce bastante mi factura de agua cada verano.
El coste es donde los huertos a nivel del suelo ganan por amplio margen. Un solo bancal elevado puede costar entre $150 y $300 en madera, ferretería y tierra de relleno. UGA Extension señala que la tierra vegetal comprada en tiendas a menudo es solo corteza y arena mezcladas. Puede rendir más o menos igual que la tierra que ya tienes en tu jardín. Podrías gastar entre $200 y $400 llenando bancales con tierra que no es mejor que la que pisas. Un análisis de suelo de $30 y algunas enmiendas específicas para tu terreno existente podrían darte resultados iguales.
Los huertos a nivel del suelo también te permiten usar motocultores, azadas de rueda y otras herramientas motorizadas para desherbar y voltear la tierra. Los bancales elevados te obligan a trabajar a mano con herramientas cortas. Si cultivas más de 100 pies cuadrados, ese trabajo manual extra se acumula hasta sumar horas de labor cada semana durante la temporada alta. Mi vecina cambió de bancales elevados a huerto a nivel del suelo después de dos años porque desherbar a mano la agotaba. Ahora usa una azada de rueda y cubre todo su huerto en 20 minutos.
Elige bancales elevados si tu suelo nativo es rocoso, está lleno de arcilla o contaminado con productos químicos antiguos. También tienen sentido cuando necesitas una superficie más alta por problemas de espalda o rodillas. Los bancales elevados se sitúan a 8-12 pulgadas (20,3-30,5 centímetros) sobre el suelo y te evitan agacharte del todo para plantar y desherbar.
Opta por parcelas a nivel del suelo para huertos grandes, presupuestos ajustados o jardines donde las malas hierbas ya crecen con fuerza. Un crecimiento vigoroso de hierbas significa que el suelo tiene vida y también puede producir alimentos. También puedes combinar ambos métodos en el mismo jardín. Yo uso bancales elevados para cultivos que necesitan buen drenaje como pimientos y hierbas aromáticas. Mis hortalizas de raíz y calabazas van en el suelo donde tienen espacio para expandirse.
Entonces, ¿merece la pena un bancal elevado? Solo si tu suelo de partida necesita más ayuda de la que unas simples enmiendas pueden dar. Analiza tu tierra primero. Puede que descubras que el suelo de tu jardín solo necesita compost y algo de cuidado para producir un huerto increíble por una fracción del precio de los bancales elevados.
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