Cuando comparas sustrato para macetas y compost para tus plantas en contenedor, el sustrato gana siempre para macetas. El compost es un gran enriquecedor del suelo lleno de nutrientes. Pero nunca fue pensado para funcionar solo como medio de cultivo en contenedores. El sustrato para macetas proporciona a tus plantas el drenaje y la circulación de aire que necesitan para prosperar en un espacio reducido.
Aprendí esta lección después de llenar seis macetas con compost puro de mi compostera una primavera. El compost en los contenedores retenía tanta agua que mis plantas de albahaca y pimiento se quedaban en un lodazal empapado durante días después de cada lluvia. En un mes, las raíces se pusieron marrones y blandas. Mis macetas de control con sustrato comprado en tienda drenaban en minutos y las plantas en esas macetas crecieron tres veces más a mediados del verano.
El compost se descompone a partir de residuos orgánicos hasta convertirse en un material rico y denso. Esa densidad funciona muy bien cuando lo mezclas en parterres de jardín donde las lombrices y la estructura del suelo ayudan a gestionar la humedad. Pero dentro de una maceta con agujeros de drenaje, el compost puro se compacta demasiado. Retiene el agua contra las raíces y elimina las bolsas de aire que las células radiculares necesitan para absorber oxígeno. El sustrato para macetas evita este problema usando perlita y trozos de corteza para construir una estructura estable que mantiene aproximadamente un 25 % de espacio de aire incluso cuando está húmedo.
La calidad también importa al elegir entre sustrato para macetas o compost. La investigación de Penn State muestra que el compost con alto contenido en sales puede impedir que las semillas germinen por completo. Haz primero un bioensayo y busca al menos un 80 % de éxito en la germinación antes de añadir compost a cualquier mezcla. No todo el compost es igual. Las pilas caseras difieren de los lotes municipales. Las marcas envasadas también varían. Cada fuente trae sus propios niveles de sales y riesgos de patógenos.
Hice mi propio bioensayo el otoño pasado plantando semillas de judías en tres vasos con diferentes fuentes de compost. El compost de mi compostera casera alcanzó un 90 % de germinación y produjo plántulas fuertes. Una bolsa de compost municipal del centro de jardinería solo logró un 60 % con brotes raquíticos. Esa simple prueba me ahorró esparcir compost malo en todas mis macetas de primavera.
Esta comparación de medios de cultivo no significa que el compost no tenga lugar en la jardinería en contenedores. Solo significa que deberías usar el compost como un ingrediente más y no como la receta completa. Mezcla entre un 20 y un 30 % de compost en tu sustrato para añadir nutrientes de liberación lenta y microbios beneficiosos. Mantén el 70 a 80 % restante como turba o fibra de coco más perlita para que el drenaje siga siendo bueno. Esta proporción te da lo mejor de ambos productos sin las desventajas de usar uno solo.
Piensa en el sustrato para macetas como la estructura de una casa y en el compost como los muebles que hay dentro. Necesitas las paredes y los cimientos primero antes de empezar a decorar. Llena tus contenedores con una base de sustrato adecuado y luego enriquécelo con compost para una fertilidad extra. Tus plantas recibirán nutrientes constantes y el drenaje rápido que mantiene sus raíces sanas durante toda la temporada.
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