Los límites de tolerancia al frío del césped St. Augustine en invierno son más bajos que los de cualquier otro césped de estación cálida. Entra en latencia cuando el suelo baja de 12,8 °C (55 °F). Sufre daños reales cuando la temperatura del aire cae por debajo de -6,7 °C (20 °F). Clemson lo califica como el césped de estación cálida menos resistente al frío que puedes plantar.
La trampa de la temperatura de latencia del césped St. Augustine sorprende a los nuevos propietarios cada año. Cuando vi por primera vez mi St. Augustine ponerse marrón, pensé que todo el césped estaba muerto. El color tostado se extendió por el jardín en cuestión de días una vez que el suelo alcanzó esa marca de 12,8 °C (55 °F). Un vecino que había pasado por muchos inviernos me dijo que esperara a la primavera. Tenía razón. El césped volvió tupido y verde una vez que el suelo se calentó en abril.
Puedes distinguir la latencia del daño real por frío revisando los estolones. Aparta el crecimiento marrón de la superficie y observa los corredores a nivel del suelo. Los estolones en latencia se mantienen firmes y muestran verde por dentro al raspar la superficie. Los estolones dañados se sienten blandos y empapados de agua. Se quiebran al doblarlos. Eso es daño por helada del St. Augustine, y esas secciones no se recuperarán por sí solas.
El daño por helada actúa a nivel celular dentro de la planta. Cuando las temperaturas bajan de -6,7 °C (20 °F), el agua dentro de las células del estolón se convierte en hielo. Esos cristales de hielo se expanden y perforan las paredes celulares. Una vez que las células se rompen, el estolón ya no puede transportar agua ni nutrientes. La recuperación de tu césped depende de cuán profundo llegó el frío. Si las raíces bajo tierra sobrevivieron, nuevos estolones pueden brotar en primavera. Una helada fuerte que alcance la zona radicular mata el césped definitivamente.
NC State indica el rango de resistencia como zonas USDA 7a a 12b. Pero la supervivencia en la zona 7a depende de qué variedad plantes. Alabama Extension califica a Palmetto y Raleigh como las opciones más resistentes al frío. Raleigh ha sobrevivido inviernos en las Carolinas superiores donde Floratam moriría. Si vives al norte de la zona 8b, una de estas variedades no es solo una buena idea. Es la única forma de mantener tu St. Augustine vivo durante el invierno.
No pises el césped en latencia
- Las hojas congeladas se quiebran: Caminar sobre St. Augustine con escarcha aplasta el tejido foliar y deja marcas marrones que duran hasta la primavera.
- Riesgo para los estolones: El tráfico pesado sobre corredores congelados puede agrietarlos y crear zonas calvas que tardan meses en rellenarse.
- Solución sencilla: Espera a que la escarcha se derrita cada mañana y usa caminos o piedras de paso para cruzar tu jardín en invierno.
Deja de fertilizar antes de la latencia
- Última aplicación: Aplica tu último fertilizante de 6 a 8 semanas antes de la fecha de la primera helada esperada en tu zona.
- Peligro del crecimiento nuevo: El fertilizante tardío produce brotes tiernos que se congelan más rápido que los estolones maduros durante la primera ola de frío.
- Potasio otoñal: Una dosis solo de potasio, sin nitrógeno, puede ayudar a endurecer las paredes celulares y mejorar la resistencia a las heladas.
Elige variedades resistentes al frío
- Raleigh sobrevive a temperaturas que matarían al Floratam y ha demostrado su valía en inviernos de la zona 7b en el sur superior.
- Palmetto se recupera de las heladas más rápido en primavera que la mayoría de las otras variedades de St. Augustine en el mercado.
- Evita Floratam en las zonas 8a y más frías, ya que carece de los genes de resistencia al frío necesarios para sobrevivir el invierno de forma segura.
En mi experiencia, la paciencia durante el invierno es clave. No riegues, fertilices ni cortes el césped marrón. El césped está vivo bajo tierra y esperando el calor. Cuando el suelo vuelva a superar los 18,3 °C (65 °F) en primavera, los estolones verdes brotarán a través de la capa marrón. Concentra tu esfuerzo en el cuidado otoñal antes de que llegue la latencia, en lugar de intentar arreglar las cosas después de una helada.
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