La mayoría de los insectos en climas templados completan su duración del ciclo de vida en aproximadamente un año. Cuánto tardan los insectos en desarrollarse depende de la especie, el alimento y el clima en tu zona. Algunos pasan por la vida en días mientras que otros tardan décadas en terminar de crecer en tu jardín.
Cuando empecé a rastrear insectos en mi jardín, noté que las moscas de la fruta se reproducían rápido. Pasaron por múltiples ciclos de vida en un solo verano. Una pareja se convirtió en cientos en semanas justo en mi encimera de cocina. Mientras tanto, las cigarras en mis árboles tardaron 17 años en emerger del subsuelo donde se alimentaron de savia de raíces todo ese tiempo.
Tres factores principales controlan el tiempo de desarrollo de los insectos en cada uno que ves alrededor de tu hogar y jardín. La temperatura acelera o ralentiza las cosas según el calor del aire y el suelo. La calidad del alimento afecta cuán rápido pueden crecer los insectos entre mudas cada temporada. Y la genética establece límites sobre lo más rápido y más lento que puede ir cada especie sin importar qué.
El clima cálido hace que los insectos crezcan más rápido mientras que el frío los ralentiza en tu jardín. Una oruga que tarda cuatro semanas en verano podría necesitar ocho semanas en condiciones frescas de primavera. Los insectos no pueden controlar su temperatura corporal como tú. Dependen del sol y el aire a su alrededor para impulsar su crecimiento.
Los científicos usan grados-día para predecir cuándo los insectos alcanzarán cada etapa de vida. Esta fórmula cuenta unidades de calor por encima de una temperatura base con el tiempo en tu zona. Suma suficientes días cálidos y sabrás cuándo eclosionarán los huevos o puparán las larvas. Los agricultores usan esta herramienta para programar los tratamientos contra plagas para máxima efectividad en sus cultivos.
Las variaciones en la esperanza de vida de los insectos que ves en la naturaleza abarcan un rango asombroso de corto a largo. Los datos de la Universidad de Florida muestran que las moscas de la fruta completan su vida en solo 8 a 14 días cuando las condiciones son buenas. En el otro extremo, un escarabajo tardó 51 años en emerger de la madera donde había estado creciendo desde que era un huevo.
En mi experiencia, la mayoría de las plagas de jardín caen en algún punto intermedio de este rango cada año. Los pulgones pueden completar una generación en aproximadamente una semana durante los meses cálidos de verano. Los escarabajos japoneses necesitan un año completo para pasar de huevo a adulto en tu césped. Los gusanos del tomate tardan de seis a ocho semanas dependiendo de cuánto calor haga en tu zona.
Puedes predecir cuándo aparecerán las plagas rastreando el clima en tu zona local cada temporada. Muchos servicios de extensión publican conteos de grados-día en línea para plagas comunes en tu región de forma gratuita. Consulta estos recursos en primavera para saber cuándo empezar a vigilar los primeros adultos en tu jardín. La alerta temprana te da tiempo para preparar tu respuesta antes de que comience el daño en tus plantas.
Algunos insectos usan el juego largo como estrategia de supervivencia con el tiempo. Las cigarras periódicas permanecen bajo tierra durante 13 o 17 años antes de emerger todas a la vez. Esto inunda a los depredadores con más comida de la que pueden comer, permitiendo que la mayoría de las cigarras sobrevivan para aparearse. La larga espera protege a la especie aunque cada insecto viva una corta vida adulta.
Conocer la duración del ciclo de vida de los insectos te ayuda a manejar mejor tu jardín y hogar cada temporada. Programa tus plantaciones para evitar los períodos pico de plagas cuando sea posible en tu zona. Elimina las fuentes de alimento antes de que las poblaciones de insectos exploten en tu cocina o despensa. Cuanto más aprendas sobre el ritmo de los insectos, más fácil será mantenerte un paso adelante de ellos todo el año en cada espacio que cuidas.
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