El biochar dura de cientos a miles de años una vez que está en el suelo. Ese rango es el tiempo medio de permanencia medido en el suelo, y es amplio por un buen motivo. La duración del biochar en el suelo se decide en el horno y no en tu jardín, así que dos sacos que parecen iguales pueden comportarse de forma muy distinta. Un solo dato de la ficha del producto determina casi todo. Pídelo antes de pagar.
La Amazonía muestra qué aspecto tiene un tiempo de permanencia largo. Allí, los suelos de terra preta se formaron a lo largo de miles de años. El origen fueron los residuos de carbón de los hogares precolombinos, y ese carbón sigue hoy en el suelo. Pasaron miles de temporadas de cultivo. El carbón siguió ahí. Los agricultores han incorporado carbón a sus campos durante más de 2.500 años, así que no es una idea nueva que se pone a prueba por primera vez.
La comprobación que se recomienda a los compradores es la relación entre hidrógeno y carbono orgánico. Conviene una relación H:Corg por debajo de 0,7. El carbón que cumple ese valor dura cientos de años o más en el suelo. El que no lo cumple no merece la misma afirmación. La cifra sale de un análisis de laboratorio sobre el producto acabado, así que es algo que informa el vendedor y no algo que puedas juzgar a simple vista.
Esa relación también predice cuánto carbono sobrevive al primer siglo. Weng y Cowie sitúan el BC100, la proporción que sigue presente a los 100 años, entre el 60 % y el 90 % para el carbón por debajo de 0,7. La temperatura también cuenta. Los biochars producidos por encima de 550 °C están dominados por inertinita. Llegar ahí, eso sí, cuesta material. Solo entre el 10 % y el 50 % del carbono de la materia prima acaba en el carbón terminado, y la cifra depende del sistema.
El BC100 es solo una forma abreviada de decirlo. Es la proporción de carbono que queda una vez transcurrido un siglo, y sirve como manera sencilla de comparar dos sacos. Un carbón que retiene el 60 % al cabo de un siglo y otro que retiene el 90 % no son el mismo producto, aunque el precio por kilo sea igual. Pide la cifra. Si el vendedor nunca ha oído hablar de ella, esa respuesta ya te dice bastante.
"Permanente" tampoco es la palabra adecuada para la duración del biochar en el suelo. Un BC100 del 60 % al 90 % significa que una parte sí desaparece durante ese primer siglo, incluso en las calidades estables. Lo que se queda sigue ahí, y por eso el extremo alto del rango llega a los miles de años. Tómalo como un rango y no como una promesa. Cada lote cae en algún punto dentro de ese rango según cómo se fabricó, y ningún vendedor puede darte un año exacto.
Para un huerto doméstico eso cambia la planificación. El compost se descompone y hay que reponerlo cada uno o dos años. El biochar no funciona con ese calendario, así que el trabajo de esparcirlo se hace una sola vez y no cada primavera. El bancal que enmiendas ahora seguirá conservando ese carbono cuando otra persona cultive en él.
Request the H:Corg ratio and the pyrolysis temperature in writing. A supplier who tests the product has both ready, and those two numbers decide how long the carbon stays put.
Así que haz dos preguntas antes de pagar. ¿Cuál es la relación y a qué temperatura se fabricó? El precio no dice nada sobre la permanencia del carbono del biochar, y un saco barato con una relación baja supera a uno caro cocido a temperatura demasiado baja. Con esos dos datos tendrás una lectura real de la duración del biochar en el suelo en lugar de una suposición.
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