El mejor mes para plantar tubérculos de dalia es mayo para la mayoría de los jardineros del país. Desde finales de abril hasta mayo, el suelo está lo suficientemente cálido para que los tubérculos desarrollen raíces fuertes y brotes verdes sanos en dos a tres semanas tras la plantación. Acertar con el momento es uno de los pasos más importantes para cultivar dalias espectaculares.
El momento de plantar tus dalias depende mucho más de la temperatura del suelo que del calendario colgado en la pared. Un año planté un lote de tubérculos a principios de abril porque me impacienté tras una racha de calor. La tierra seguía fría y húmeda bajo la superficie. Tres de cada cinco tubérculos se pudrieron antes de brotar. Esa misma primavera planté otro lote a mediados de mayo, cuando el suelo alcanzó los 60 °F (15,5 °C), y todos brotaron con fuerza. Esa lección me costó algunos buenos tubérculos, pero me enseñó a confiar en el suelo y no en el sol.
La temperatura del suelo lo determina todo en la vida temprana de un tubérculo de dalia. Un tubérculo en tierra fría y húmeda no tiene raíces activas para absorber agua ni combatir ataques fúngicos. Simplemente permanece ahí expuesto y en riesgo. Una vez que el suelo supera los 60 °F (15,5 °C), el tubérculo empieza a desarrollar raíces rápidamente. Esas raíces absorben humedad y anclan la planta en pocos días.
Los jardineros de las zonas 3 y 4 del norte suelen esperar hasta junio porque las heladas tardías pueden aparecer y dañar los brotes nuevos. Los de las zonas 6 y 7 tienen el momento ideal en mayo, después de la última helada. Si cultivas en las zonas 8 a 10, puedes poner los tubérculos en tierra desde marzo o abril, ya que tu suelo se calienta semanas antes que el de los demás. Consulta con tu oficina de extensión agraria local para conocer la fecha media de la última helada en tu zona si no estás seguro de cuál es tu ventana ideal.
La mejor herramienta que he comprado para calcular el momento de mis plantaciones es un sencillo termómetro de suelo que costó menos de diez dólares. Introdúcelo 4 pulgadas (10 centímetros) en la tierra a primera hora de la mañana, cuando el suelo está más frío. Compruébalo durante tres mañanas seguidas. Si la lectura se mantiene en 60 °F (15,5 °C) o más cada vez, tu suelo está listo para los tubérculos. Las lecturas matutinas ofrecen la imagen más precisa porque la tierra aún no se ha calentado con el sol de la tarde.
Algunos consejos más te ayudarán a aprovechar al máximo tu ventana de plantación. Cava los hoyos a 6 pulgadas (15 centímetros) de profundidad y mezcla un puñado de compost en el fondo antes de colocar el tubérculo. Ponlo en posición horizontal con el ojo mirando hacia arriba y cúbrelo con tierra. No riegues de inmediato. Espera a que los brotes verdes asomen por la superficie antes de dar el primer riego. Regar temprano en suelo frío añade humedad alrededor de un tubérculo que aún no puede aprovecharla y aumenta el riesgo de pudrición.
Cuando intentes decidir cuándo plantar dalias en tu jardín, olvídate de seguir una fecha fija de un libro de jardinería. Usa tu termómetro de suelo, vigila la fecha de la última helada en tu zona y deja que la tierra te diga cuándo está lo suficientemente cálida. Tus tubérculos recompensarán tu paciencia con brotación más rápida, tallos más fuertes y flores más grandes durante toda la temporada. Unas pocas semanas extra de espera en primavera se traducen en meses de flores desde mediados de verano hasta la primera helada del otoño.
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