Las plantas evitan la autopolinización con trucos de sincronización, bloqueos físicos y rechazo genético. Estos métodos obligan al polen a desplazarse a otras plantas. La mezcla de genes crea descendencia más fuerte.
Vi esto de cerca al visitar una plantación de aguacates. Cada flor se abre dos veces en días diferentes. El primer día, actúa como hembra con un estigma pegajoso listo para el polen. Se cierra esa noche. El segundo día, se abre de nuevo como flor macho liberando polen. Para entonces, el estigma se ha secado. La flor no puede polinizarse a sí misma porque sus fases masculina y femenina nunca coinciden.
Los científicos llaman a este truco de sincronización dicogamia. Muchas flores maduran sus anteras y estigmas en momentos diferentes. Los mecanismos de polinización cruzada como este hacen que el polen de una flor caiga en un estigma receptivo en otro lugar. Las magnolias y los nogales usan este método. Necesitas buena sincronización y múltiples flores abiertas a la vez.
Algunas flores mantienen sus partes alejadas en su lugar. Las anteras apuntan en una dirección mientras el estigma se esconde detrás de un pétalo. Las abejas tienen que arrastrarse por dentro para alcanzar el néctar. Recogen polen en un lugar y lo dejan en otro. Esta disposición física hace que sea muy difícil que una flor se polinice a sí misma.
Trucos de sincronización
- Qué sucede: Las partes masculinas y femeninas maduran en momentos diferentes en la misma flor.
- Macho primero: Algunas flores liberan polen antes de que su estigma esté pegajoso y listo.
- Hembra primero: Otras tienen estigmas receptivos que se cierran antes de que las anteras se abran, como los aguacates.
Bloqueos físicos
- Qué sucede: Las partes de la flor están demasiado separadas para que el polen alcance el estigma directamente.
- El espacio importa: Las anteras pueden apuntar hacia fuera mientras el estigma se esconde en el centro.
- Se necesitan insectos: Los insectos deben arrastrarse y mover el polen de una parte a otra.
Rechazo genético
- Qué sucede: El estigma detecta su propio polen y no le permite desarrollar un tubo.
- Cómo lo sabe: Las proteínas del estigma coinciden con las proteínas del polen propio y lo bloquean.
- Autoincompatibilidad en plantas: Común en manzanos, cerezos y almendros que necesitan compañeros.
La autoincompatibilidad genética en las plantas funciona como un sistema de llave y cerradura. El estigma produce proteínas que comprueban cada grano de polen. Si las proteínas coinciden, la flor sabe que ese polen proviene de sí misma o de un pariente cercano. Bloquea el crecimiento del tubo polínico. Solo el polen de una planta diferente puede pasar.
Los manzanos demuestran por qué esto importa para tu jardín. Un solo Honeycrisp no puede polinizarse a sí mismo ni a otros árboles Honeycrisp. Necesitas un Fuji o Gala plantado cerca. Su polen tiene proteínas diferentes que pasan la comprobación. Los cultivadores de cerezos y almendros se enfrentan a la misma regla.
Si quieres fruta de ciertos árboles, planta al menos dos variedades diferentes a menos de 15 metros de distancia. Consulta las etiquetas del vivero para ver los compañeros de polinización. Algunos árboles funcionan bien juntos mientras que otros no. Investiga antes de comprar.
Un manzano solitario sin compañero florecerá cada primavera pero no te dará manzanas. Mucha gente asume que enfermedades o un suelo pobre causan esto. A menudo el árbol solo necesita un compañero cerca. Añade una variedad compatible y por fin obtendrás fruta de tu árbol.
Lo comprobé yo mismo cuando añadí un Gala junto a mi Honeycrisp. Al año siguiente, ambos árboles dieron fruta por primera vez. Verás lo mismo en tu jardín una vez que des a tus árboles los compañeros que necesitan. Una visita al vivero puede resolver años de cosechas vacías.
Ahora sabes por qué algunos jardines necesitan múltiples árboles frutales. Las plantas desarrollaron estas barreras durante millones de años para mezclar genes. Tú solo necesitas hacer de casamentero y dar a tus árboles los compañeros adecuados para hacer su trabajo.
Leer el artículo completo: Partes reproductivas de las flores y sus funciones
