Las abejas sí prefieren el azul, y el argumento a favor de las flores azules para abejas se sostiene. Las abejas melíferas, los abejorros y las abejas sin aguijón nacen con una atracción por el azul de longitud de onda corta, así que una flor azul en tu arriate parte con ventaja. Lleva esa afirmación más lejos y te sales de la evidencia. El azul no supera a todos los demás colores, y nadie ha comparado una plantación totalmente azul con una mixta.
«Tus abejas no saben contar», me dijo mi vecino mientras veía a un abejorro volver a la misma borraja por cuarta vez en un minuto. Fue la primera primavera después de replantar el arriate, hace tres años. La borraja y la anchusa se mantuvieron con actividad durante una hora entera. Volví a mirar al mediodía y las abejas seguían trabajando esa misma franja de azul.
La visión del color de las abejas funciona con un equipo distinto al tuyo. Una abeja tiene tres fotorreceptores, ajustados al ultravioleta, al azul y al verde. Los tuyos están ajustados al rojo, al verde y al azul, así que tú y la abeja leéis el mismo pétalo de formas distintas. Además, una abeja distingue mejor los colores cerca de los 400 nm, donde se solapan las franjas azul y ultravioleta. Los pétalos azules quedan justo en ese punto óptimo.
El rojo es la excepción. Para una abeja, una flor roja a menudo no transmite ninguna señal de color, y esa es una de las razones por las que las flores polinizadas por aves se volvieron rojas y ahí se quedaron. Tú ves una flor escarlata y la lees como algo llamativo. Un abejorro que pasa lee ese mismo pétalo como fondo y sigue hacia la planta de al lado.
¿Les gusta el azul a las abejas? El registro de las flores dice que sí. El azul aparece con frecuencia entre las flores que necesitan a un animal para mover el polen, y está casi ausente en las plantas polinizadas por el viento, como las gramíneas y los robles. La hierba no tiene nada que venderte. El color aparece allí donde hay un polinizador para verlo.
Aquí se estira demasiado una investigación famosa. Investigadores de Cambridge construyeron flores falsas con y sin halo azul, un diminuto patrón de estrías en la superficie del pétalo que dispersa la luz. Los abejorros encontraron las flores con halo más rápido que las lisas. El color del pigmento era idéntico, y las abejas aprendieron el halo como señal de una recompensa azucarada. Ese halo es una estructura de superficie, y también se encuentra en flores que no son azules en absoluto.
Así que planta azul, y plántalo como una franja fuerte dentro de una mezcla más amplia. En un jardín para polinizadores, el azul da resultado como hilo que se repite a lo largo del arriate, porque las abejas de tu jardín no son una sola especie con un solo gusto. Los abejorros de lengua larga buscan tubos profundos. Las abejas solitarias pequeñas buscan flores abiertas donde puedan posarse. Un arriate construido sobre un solo color y una sola forma de flor deja fuera a la mitad de tus abejas.
- Spread it: Put two or three true blue plants in each part of your border instead of one clump in a corner.
- Mix shapes: Pair deep blue tubes with open flat faces so long and short tongued bees both get fed.
- Stretch the season: Pick blues that open at different times so you keep the color going in spring and again in late summer.
- Leave your yellows, whites and purples where you have them. A preference for blue is no reason to pull them.
No arranques los demás colores por una preferencia tan concreta. Una floración continua desde principios de primavera hasta las heladas alimenta mejor a tus abejas que cualquier tono aislado, y un hueco sin alimento a mediados de verano te cuesta mucho más que la falta de azul. Añade azul donde tengas sitio, y deja que el resto del arriate siga haciendo el trabajo para el que lo plantaste.
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